Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, имея в составе двух своих флотов (Атлантического и Тихоокеанского) 8 авианосцев; фактически же – только 7. Самый первый американский авианосец «Лэнгли», переделанный из угольщика в 1920, был по-сути экспериментальным. А накануне войны его вообще переоборудовали в авиатранспорт для обслуживания гидросамолетов, и принимать на палубу колесные машины он уже не мог.
Из этих семи имевшихся в ВМС США авианосцев в Тихом океане (непосредственном районе боевых действий американского флота) в декабре 1941 находились только три: «Лексингтон», «Саратога» и «Энтерпрайз». Но после нападения японцев на Перл-Харбор американцы спешно стали перебрасывать в Тихий океан авианосцы из Атлантики. В январе 1942 туда прибыл авианосец «Йорктаун»; в марте – «Хорнет», а летом - авианосец «Уосп». Таким образом, за несколько месяцев на Тихий океан были переброшены почти все имевшиеся в ВМС США авианосцы (в Атлантике остался только один «Рейнджер»).


Технические характеристики:
Водоизмещение: стандартное 38.725 т, полное 47.700 т. Размеры 270,7 х 32,2 х 8,5 метров. Мощность четырехвальной энергоустановки 180.000 л.с.; скорость 33,2 узла. Дальность: 2.000 миль 34-узловым, или 12.000 миль 14-узловым ходом.
Бронирование: пояс 178—127 мм, траверзы 178 мм, палуба и рубка 51 мм. Вооружение артиллерийское: 8—203-мм орудий, 12—127-мм универсальных пушек; зенитное: 12—28-мм, 22—20-мм автоматов, 28—12,7-мм пулеметов. Экипаж 2.327 человек.
Состав авиагруппы:
«Лексингтон»: в мае 1942 г. - 22 истребителя F4F, 36 пикирующих бомбардировщиков SBD, 12 торпедоносцев TBD (70 машин).
«Саратога»: в августе 1942 г. - 36 истребителей F4F, 37 пикирующих бомбардировщиков SBD, 15 торпедоносцев TBD (88 машин). В апреле 1944 г. - 27 истребителей F6F, 24 пикировщика SBD, 18 торпедоносцев TBF (69 машин).

Как и в Англии, основой для строительства ранних авианосцев в США послужили недостроенные линейные крейсеры. Еще во время Первой мировой войны американцы разработали проект крейсера «Лексингтон», и в 1920 г. они приступили к строительству серии из пяти единиц. Однако через два года в связи с Вашингтонским соглашением об ограничении морских вооружений достройку этих крейсеров отменили. К тому времени на воду успели сойти только два корабля («Лексингтон» и «Саратога»); но в строй они вступили уже как авианосцы.

Перестройка этих кораблей производилась в соответствии с господствовавшей в 20-е гг. концепцией эскадренного авианосца, который считался самостоятельной боевой единицей, не нуждающейся в посторонней защите. Такой корабль должен не только наносить своими самолетами бомбово-торпедные удары по вражеским кораблям и базам, но и не отягощать эскадру заботой о своей защите, быть способным самому постоять за себя. Для этого на перестраиваемых в авианосцы бывших крейсерах сохранялись их достаточно мощная поясная и палубная броня, и крупнокалиберные орудия.
Оба ранних американских авианосца были идентичными. Корпуса кораблей разделялись броневой палубой. Под палубой находились два машинных и 16 котельных отделений. Над броневой палубой имелось пять межпалубных пространств; половину этой высоты занимал одноярусный самолетный ангар размерами 129,2 х 22,55 м, и высотой 6,4 м. На полетной палубе с правого борта находились: пятиэтажная надстройка, характерная только для этих авианосцев огромная дымовая труба, и четыре орудийные башни главного калибра.
Внешне корабли выглядели одинаково. Поэтому на «Саратоге» пришлось нарисовать на трубе широкую вертикальную полосу черного цвета, чтобы хоть как-то различать «близнецов». Но пилотам такая идентификация помогала только при полетах на малой высоте, поэтому перед кормовым свесом на полетной палубе каждого авианосца большими белыми буквами написали «LEX» и «SARA». А в дальнейшем на полетных палубах всех американских авианосцев в носу и в корме стали белой краской рисовать огромные цифры, соответствующие бортовым номерам.

Самолеты подавали наверх два близко расположенных лифта. Малый кормовой предназначался только для истребителей; широкий носовой - для тяжелых самолетов. Но наличие на огромных кораблях всего двух подъемников, один из которых был к тому же очень маленьким, оказалось серьезным просчетом конструкторов, и во время войны сводило на нет преимущество в числе самолетов. Поэтому в 1945 г. во время ремонта на «Саратоге» установили более мощный носовой лифт, а кормовой демонтировали.
Первоначально авианосцы имели по одной катапульте; но поскольку длина палубы позволяла любому из существовавших тогда самолетов взлетать с разбега, в 1934 г. катапульты сняли (правда, через 10 лет «Саратогу» вновь оборудовали двумя гидравлическими катапультами: новым тяжелым самолетам места для разбега уже не хватало). Торможение при посадке обеспечивали 8 поперечных тросовых аэрофинишеров и 4 аварийных барьера. Для защиты от ветра и брызг стоявших на полетной палубе самолетов вдоль бортов имелись откидные сетчатые щиты. При проведении взлетно-посадочных операций эти сетки откидывали в стороны в качестве средства страховки для тех самолетов, которые могли упасть за пределы полетной палубы. Полетная палуба была сделана из тонкой стальной плиты, покрытой деревянной обшивкой. Это позволяло американцам ремонтировать небронированную полетную палубу прямо в море за несколько часов (англичанам при повреждении их бронированных палуб приходилось становиться на заводской ремонт).

Авианосцы на войне:
После вступления в строй оба авианосца служили на Тихом океане. В момент нападения японцев на Пёрл-Харбор «Саратога» находился в Сан-Диего (штат Калифорния), а «Лексингтон» был в море – у острова Мидуэй. 11 января 1942 г. юго-западнее острова Оаху возвращавшийся в Пёрл-Харбор «Саратогу» торпедировала японская подлодка I-6. Торпеда попала в кормовую часть, вызвав затопление трех котельных отделений. Пока неисправность устраняли, корабль представлял собой неподвижную мишень; но японская субмарина, опасаясь кораблей охранения, отказалась от повторной атаки. Поврежденный авианосец сумел добраться до базы и встал на ремонт. А вместо вышедшего из строя «Саратоги» в Тихий океан отправили ударный авианосец «Хорнет».

Тем временем «Лексингтон» принимал участие в операции против островов Гилберта и Маршалловых, прикрывал конвой от Панамского канала на Фиджи, затем попытался атаковать японскую базу Рабаул. На подходе к Рабаулу авианосец подвергся налету 18 японских бомбардировщиков G4M «Бетти», 16 из которых были сбиты его истребителями (при потере 2-х «Уалдкетов»). Но, хотя в корабли попаданий не было, из-за потери внезапности атаку на Рабаул пришлось отменить. А 7-8 мая 1942 «Лексингтон» принял участие в сражении в Коралловом море. В первый день самолеты «Лексингтона» атаковали японский авианосец «Сёхо», однако на следующий день он сам получил две торпеды от палубной авиации противника. Сотрясения от взрывов вызвали утечку авиационного бензина, что привело к серии внутренних взрывов и пожару. Через 6 часов после попадания торпед экипаж покинул корабль, а эсминец «Фелпс» добил горящий авианосец торпедами.

«Саратога» после ремонта вернулся в Пёрл-Харбор только 6 июня 1942 года, буквально на день опоздав к сражению у атолла Мидуэй. В августе он принял участие во вторжении на остров Гуадалканал. 7 августа пикировщики «Саратоги» атаковали береговые позиции и аэродром японцев; а истребители отразили атаки японской авиации, сбив 12 самолетов ценой потери 5 машин. Затем в ходе сражения у Восточных Соломоновых островов авиагруппа «Саратоги» 24 августа потопила авианосец «Рюдзе». Но неделю спустя «Саратогу» торпедировала подводная лодка I—26, и авианосцу пришлось вернуться в Пёрл-Харбор на ремонт.

В ноябре 1943 г у Рабаула самолеты «Саратоги» провели внезапный налет на корабли эскадры адмирала Курита, ценой потери 10 машин нанеся тяжелые повреждения 6-ти крейсерам и эсминцу, ремонт которых занял несколько месяцев. С января по март 1944 г. «Саратога» участвовал в операции по захвату Маршалловых островов; а с марта по май он действовал в составе английского флота в Индийском океане. Во время битвы за остров Иводзима 21 февраля 1945 г. «Саратогу» атаковали смертники-«камикадзе»; они нанесли авианосцу тяжелые повреждения, поставившие авианосец на ремонт до конца войны.


Технические характеристики:
Водоизмещение: стандартное 15.752 т, полное 19.116 т. Размеры 226 х 34,1 х 7 метров. Мощность двухвальной энергоустановки 70.000 л.с.; скорость 29,5 узлов. Дальность: 2.000 миль 34-узловым, или 12.000 миль 14-узловым ходом.
Бронирование: палуба 31 мм, рубка 37 мм. Вооружение артиллерийское: 8—127-мм универсальных орудий; зенитное: 16—28-мм автоматов, 24—12,7-мм пулеметов. Экипаж 2.167 человек.
Состав авиагруппы:
Август 1942 г.: 29 истребителей F4F, 30 пикировщиков SBD, 10 торпедоносцев TBF (69 машин).

Авианосец CV-7 «Уосп» стал последним авианосцем, построенным в рамках Вашингтонских ограничений, что отразилось на его размерах. Из-за уже «выработанной» квоты на разрешенный договором тоннаж «Уосп» был спроектирован менее крупным, чем предыдущие авианосцы серии «Йорктаун», а по сравнению с кораблями типа «Лексингтон» он вообще выглядел карликом.
Конструкция «Уоспа» была довольно оригинальна. Корабль имел ассиметричный корпус — так проектировщики компенсировали вес «острова» без укладки балласта по левому борту. Кроме того, авианосец отличался необычной эшелонной компоновкой машинно-котельных отделений, позже повторенной в проекте авианосца «Эссекс».
Полетная палуба простиралась на всю длину корпуса. Одноярусный ангар (159,1 х 19,2 х 5,23 м) был довольно вместительным — в нем помещались до 72 самолетов. Самолеты поднимались на палубу двумя лифтами; кроме того, в носовой части по левому борту для эксперимента установили дополнительный бортовой самолетоподъемник Т-образной формы. Его испытания прошли успешно, и впоследствии на авианосцах типа «Эссекс» применили похожие лифты. Для запуска самолетов в воздух имелись четыре гидропневматические катапульты: две на верхней палубе, еще две — в ангаре поперек корпуса. Аэрофинишеры располагались и в носу, и в корме — для обеспечения посадки самолетов с обеих сторон палубы.
Бронирование из-за ограниченного водоизмещения было очень легким: только рубка и нижняя палуба; вместо броневого пояса применили утолщенную обшивку в районе ватерлинии. Хорошо забронировали только отсек рулевой машины – до 87 мм.

Авианосец на войне:
Так как авианосец вступил в строй уже во время войны, сразу после завершения курса боевой подготовки корабль с июля 1940 участвовал в «Нейтральном патруле» в Атлантике. До марта 1942 г. он сопровождал конвои и вел поиск судов противника. Весной авианосец временно входил в состав британского Флота метрополии и в апреле-мае 1942 принимал участие в двух операциях по переброске истребителей на осажденную Мальту - ключевой пункт Средиземноморья.
После завершения операции по переброске истребителей на Мальту «Уосп» в июне 1942 отправился на Тихий океан. В августе-сентябре он сопровождал войсковые конвои на остров Гуадалканал; но в походе 15 сентября 1942 г. «Уосп» торпедировала японская подводная лодка I-19. Три торпеды попали в носовую часть с правого борта. В этот момент на авианосце производилась заправка самолетов, и все бензопроводы были заполнены горючим. В результате взрывов торпед на корабле возникли пожары, а выливавшийся бензин увеличил быстрое распространение пламени. Пожар вышел из-под контроля, и корпус «Уоспа» стал сотрясаться от внутренних взрывов. Авианосец, принявший в огромные пробоины большое количество воды, сильно накренился. После 6 часов тщетных попыток спасти авианосец личный состав был снят с пылающего корабля, после чего эсминец «Лэнсдаун» добил его торпедами.

Нужно добавить, что атака I-19 видимо была одной из самых успешных торпедных атак Второй мировой войны. Японская субмарина дала 6-торпедный залп, и сразу 5 торпед поразили цели! Три торпеды попали в «Уосп», четвертая — в линкор «Норт Кэролайн», пятая потопила эсминец «О'Брайен», а шестая едва не поразила авианосец «Хорнет»…

Серия сообщений "Вооруженные силы войны на Тихом океане - ОБЗОРЫ":
Часть 1 - БРОНЕТАНКОВАЯ ТЕХНИКА ЯПОНИИ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ (1)
Часть 2 - БРОНЕТАНКОВАЯ ТЕХНИКА ЯПОНИИ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ (2)
...
Часть 11 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (03). «Чужая среди своих» - Р-39 в 5-й Воздушной Армии США
Часть 12 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (04). «Чужая среди своих» - Р-39 над Каледонией, Алеутами и Тунисом
Часть 13 - 2МВ: авианосцы США «Саратога», «Лексингтон» и «Уосп»
Часть 14 - 2МВ: американские авианосцы типа «Йорктаун»