Истребитель Мицубиси A6M, более известный как «Зеро», представлял собой цельнометаллический одномоторный одноместный низкоплан с убирающимся шасси и закрытой кабиной. Самолет был принят на вооружение флота Японии под обозначением «палубный истребитель морской тип 0»; («ноль» в японской системе индексации военных самолетов обозначал последнюю цифру года принятия машины на вооружение – 1940 г.). Флотские летчики тут же прозвали его «Рейзен» (сокращенно от «Рейсики зентоки» - «Истребитель Ноль»); американцы же после встречи с новым японским истребителем именно из-за этой маркировки стали называть вражеский самолет «Зеро» (англ. «Zero» - «Ноль»). Всего было построено 10.449 экземпляров истребителя А6М, ставшего самым массовым боевым самолетом Японии. Из них 3.879 выпустила фирма «Мицубиси» и 6.570 - «Накадзима».


А6М1 – прототип истребителя «Зеро»; построен в одном экземпляре. От последующих серийных машин он отличался только расположенным наверху, сразу за капотом двигателя, воздухозаборником карбюратора. Кроме того, изначально прототип оснащался двухлопастным винтом, не имевшим кока. Затем в ходе испытаний винт заменили на трехлопастный (с коком) - для повышения КПД и снижения вибраций.


Первая серийная модификация с двигателем «Сакае-12» мощностью 940 л.с. выпускалась в двух вариантах: А6М2 модель 11 (в некоторых книгах обозначается как А6М2а) и А6М2 модель 21 (А6М2b). Первая партия «модель 11» сразу после выпуска была отправлена для боевых испытаний в Китай; и по полученному опыту эксплуатации в самолет внесли ряд изменений: усилили задний лонжерон крыла и ввели складываемые вручную законцовки крыла. Складные законцовки позволили машине вписаться в 11-метровые подъемники авианосцев («модель 11» невозможно было спустить во внутренний ангар авианосца, и первые «Рейзены» загромождали собой верхнюю палубу). Кроме того, на А6М2 изменили расположение карбюратора, из-за чего его воздухозаборник переместился под капот мотора. Малозаметными отличиями А6М2 от прототипа стали смещение выхлопного патрубка на одну секцию вниз, и изменение формы маслорадиатора. Стволы пушек были «заподлицо» с передней кромкой крыла, и не торчали наружу. Постоянных бомбодержателей самолет не имел, но в случае необходимости к нему крепились временные съёмные пилоны для бомб.

Усовершенствованная модификация получила обозначение «модель 21» и стала основной в этой серии. К началу войны из 521 палубных истребителей, имевшихся в японском флоте, 328 относились к типу А6М2. Эти самолеты состояли на вооружении практически всех японских истребительных частей первой линии – и палубной авиации, и береговой. Уже в первый день войны практически все имеющиеся «Рейзены» были задействованы в двух основных операциях флота - налетах на Перл-Харбор и на Филиппины. И буквально в течение каких-то двух часов с момента начала налета они фактически полностью лишили авиацию США всякой возможности к сопротивлению. Практически вплоть до Мидуэя именно А6М2 господствовали в небе всего Тихого океана.
А6М2 выпускался с 1940 по 1942 год; всего было построено 1.540 таких самолетов. ТТХ А6М2: двигатель Сакае-12 (940 л.с.), скорость 525 км/ч, дальность полета 2.220 км (с подвесным баком 3.350 км). Вооружение: 2х20-мм несинхронные пушки в консолях крыла и 2х7,7-мм синхронных пулемета над мотором. Бомбы – до 120 кг.


Тот же самолет А6М2 в конце 1941 г. был переработан в гидро-истребитель путем установки на поплавковую систему. Она состояла из одного большого подфюзеляжного и двух малых подкрыльевых поплавков. За ненадобностью посадочный гак демонтирован, законцовки крыльев сделаны нескладывающимися. Для улучшения управляемости отягощенной громоздкими подвесками машины расширили вертикальное оперение и под ним установили аэродинамический гребень (киль). Самолет принят на вооружение и выпускался с начала 1942 до сентября 1943 года; всего построено 342 экземпляра. A6M2-N довольно широко использовался с гидро-авиатранспортов и береговых баз. ТТХ А6М2-N: двигатель Сакае-12 (940 л.с.), скорость 440 км/ч, дальность полета 1.780 км (без подвесных баков). Вооружение: 2х20-мм несинхронные пушки, 2х7,7-мм синхронных пулемета. Бомбы – до 120 кг.


Период впечатляющих японских побед внезапно закончился в июне 1942 года разгромом флота Японии при Мидуэе. Из-за одной случайной ошибки японцев их флот потерял 4 авианосца, 250 самолётов и лучших пилотов. А именно в это время американцы спешно начали перебрасывать на Тихий океан свои новейшие истребители, по техническим данным уже равные, а впоследствии – и превосходящие А6М2. В боях против новых самолетов противника начала серьезно сказываться низкая живучесть «Зеро», не имевшего ни протектированных топливных баков, ни бронезащиты пилота. Становилось очевидным, что «модель 21» уже устарела, и требуется ее замена на более совершенную модификацию.
Такая модификация появилась еще до катастрофы при Мидуэе – с апреля 1942 г в серию пошел новый самолет А6М3 (всего построено 343 экземпляра). На этом истребителе установили двигатель «Сакае-21» мощностью 1.130 л.с. Он был оснащен двухступенчатым нагнетателем, увеличивающим производительность мотора на больших высотах. Новый мотор был длиннее предыдущего, из-за чего ради сохранения габаритов фюзеляжа пришлось немного уменьшить главный топливный бак; а это сократило дальность полета.
Внешне новая версия отличалась «обрезанными» законцовками крыльев. Из-за многочисленных рекламаций на неудачную конструкцию складывания японцы на А6МЗ просто отказались от складных законцовок, укоротив консоли крыла. Это упростило конструкцию и немного повысило скорость машины за счет снижения лобового сопротивления; однако горизонтальная маневренность несколько ухудшилась. Опять изменилась форма капота: «борода» воздухозаборника карбюратора внизу исчезла, а наверху появилась прорезь воздухозаборника нагнетателя, из-за которого верх капота несколько «скруглился».
Кроме того, на нижней поверхности крыльев в районе установки пушек появились небольшие овальные выступы. Это из-за увеличенного с 60 до 100 снарядов боезапаса укрупненные снарядные контейнеры уже не целиком помещались внутри крыла. А вот ни протектора на бензобаки, ни бронеспинки за креслом пилота на А6М3 так и не поставили! Хотя, если учитывать, что японские пилоты часто отправлялись в бой без парашюта, но с самурайским мечом в кабине… Зачем тогда им вообще ставить бронеспинки?..
ТТХ А6М3: двигатель Сакае-21 (1.130 л.с.), скорость 540 км/ч, дальность полета 1.800 км (с подвесным баком 2.380 км). Вооружение: 2х20-мм несинхронные пушки в консолях крыла и 2х7,7-мм синхронных пулемета над мотором. Бомбы – до 200 кг.


А6М3 был принят на вооружение под обозначением «модель 32», и с конца лета 1942 г. принял участие в боях. Правда, из-за отсутствия достаточного количества авианосцев основная масса А6М3 пошла в части берегового базирования. Однако из-за недостатка в районе боев подходящих аэродромов эти подразделения были вынуждены сражаться на пределе своего боевого радиуса (1.000 км). В результате, помимо потерь в боях с противником, много «Рейзенов» просто упало в море, израсходовав все топливо – сказывалась уменьшенная емкость внутренних топливных баков. А подвесные сбрасываемые бензобаки не пользовались популярностью – их часто «клинило» из-за несовершенной конструкции замков, и тогда «Рейзен» был вынужден вступать в бой с торчащей под брюхом «цистерной», лишаясь преимущества в маневренности и взрываясь при первой же попавшей в бак пуле…
По требованию боевых частей фирма «Мицубиси» увеличила дальность А6М3, установив в консолях крыла сразу за пушками внутренние 45-литровые бензобаки. И, чтобы сохранить приемлемую нагрузку на крыло, вновь смонтировала скругленные законцовки (уже не складные, а постоянные). Улучшенная версия получила наименование «А6М3 модель 22». Самолет выпускался с декабря 1942 г., всего было изготовлено 560 таких истребителей. Установка крыльевых баков восстановила дальность полета «Рейзена», но самолет продолжал нести тяжелые потери, так как в 1943 ему противостояли самые современные на тот момент новейшие истребители, значительно превосходившие А6М3 как по скорости полета, так и по живучести конструкции – американские Р-38 «Лайтнинг», F6F «Хеллкэт», F4U-1 «Корсар», британский «Спитфайр».
Внешне А5М3 модель 22 был абсолютно идентичен А5М3 модель 32, отличаясь только скругленными законцовками крыльев.


На этой версии испытывали возможность установки на «Рейзен» турбокомпрессора - для увеличения высотности самолета. Однако «дело не пошло» из-за крайне низкой надежности агрегата, и поэтому А6М4 серийно не строился.


Средневысотный А6М5 являлся временной мерой в ожидании окончания разработки более высотной модели (которая так не была создана). В результате производство «пятерки» продолжалось с августа 1943 до самого окончания войны, и этот «временный» истребитель стал самым массовым в семействе «Зеро» (выпущено более 6.000 экземпляров). А6М5 фактически был улучшенной версией А6МЗ; он оснащался тем же мотором, но имел ряд конструктивных отличий. Главным усовершенствованием стало усиление крыла – несколько укороченное, чуть расширенное и усиленное более толстой обшивкой, оно позволило самолету более круто пикировать без риска разрушения. Правда, это увеличило взлетный вес самолета и нагрузку на крыло; тем не менее, летные данные истребителя не ухудшились. Еще одним заметным усовершенствованием стала установка на двигателе индивидуальных реактивных выхлопных патрубков для каждого цилиндра. Это усилило выхлоп и дало некоторый (хотя и незначительный) прирост мощности. Переделка крыла и патрубков при том же двигателе Сакае-21 увеличила скорость новой машины до 565 км/ч, и улучшила ее скороподъемность. Усовершенствовали и вооружение: на А6М5 установили более дальнобойные длинноствольные 20-мм пушки с ленточным питанием (боекомплект по 125 снарядов на ствол). Эта версия получила обозначение А6М5 Ко (А6М5а), и была выпущена в количестве 1.700 экземпляров.

Новая «модель 52» была намного лучше предыдущих версий. Тем не менее, потери японской авиации продолжали возрастать. Ведь кроме того, что теперь на «Рейзенах» воевали наспех обученные «взлету и посадке» молодые пилоты военного призыва, не умевшие «выжимать» из своей машины все имевшиеся у нее ресурсы, сказывалось еще и то, что даже обновленный «Зеро» по-прежнему не имел никакой защиты пилота – и это в конце 1943 г.!
Только весной 1944 в войска стал поступать самый массовый из «пятерок» (более 4.000 самолетов) усовершенствованный вариант - А6М5 Оцу (А6М5b): запоздало спохватившиеся японцы наконец-то сподобились поставить на истребитель 45-мм лобовое бронестекло кабины и систему пожаротушения, наполнявшую баки углекислотой. Кроме того, на этой версии несколько усилили вооружение: один из 7,7-мм фюзеляжных пулеметов заменили крупнокалиберным 13-мм пулеметом. И лишь осенью 1944 в японские подразделения начали поступать истребители А6М5 Хей (А6М5с), соответствующие требованиям Второй мировой – сиденье пилота наконец-то получило 8-мм бронеспинку и 55-мм заднее бронестекло, а бензобаки – резиновые протекторы (на этой версии появился еще и дополнительный бензобак на 140 л за сиденьем пилота). Кроме того, на модели 52 Хей окончательно отказались от бесполезного 7,7-мм пулемета: его демонтировали, а в дополнение к фюзеляжному «крупняку» в консолях крыльев рядом с пушками добавили еще 2х13-мм пулемета. Правда, все эти новшества увеличили вес истребителя и ухудшили его летные качества (вообще-то «модель 52с» планировалась под мощный двигатель на 1.350 л.с., но этот мотор отдали бомбардировщикам). В результате потенциально удачный самолет так и не стал таковым, и потому был выпущен малой серией (всего 93 машины).

ТТХ А6М5 Оцу (А6М5b): двигатель Сакае-21 (1.130 л.с.), скорость 565 км/ч, дальность полета (без подвесных баков) 1.920 км. Вооружение: 2х20-мм несинхронные пушки, 1х13-мм крупнокалиберный и 1х7,7-мм синхронные пулеметы. Бомбы – до 250 кг.


Версия с протектированными бензобаками и двигателем «Сакае-31», оснащенным системой впрыска в цилиндры водно-метаноловой смеси для кратковременного повышения мощности в воздушном бою до 1.210 л.с. По этой модели – полная неясность. В одних источниках говорится, что А6М6 был экспериментальным и серийно не выпускался. В других – что самолет был запущен в серию осенью 1944 года, и выпускался до конца войны. Но при этом нигде не дается его фотографий или других изображений, нет и технических характеристик.


Последняя серийная модификация «Зеро», выпускавшаяся с весны 1945 г., предназначалась уже не столько для воздушного боя, сколько для использования в качестве пикирующего бомбардировщика, способного действовать с малых авианосцев. Поэтому на А6М7 под фюзеляжем вместо подвесного бака устанавливался механизм для 250-кг бомбы, а под крыльями подвешивались два сбрасываемых бака ёмкостью по 350 л бензина. Фактически А6М7 представлял собой А6М5с, на который установили двигатель Сакае-31 (но без системы водно-метанолового форсирования). Однако другой мотор не изменил внешности нового самолета – без подвесок бомб и баков он выглядел точно так же, как модель 52 Хей. Поставленный на «семерку» постоянный усовершенствованный бомбодержатель находился внутри центроплана, и был практически не виден. Пожалуй, единственным заметным отличием А6М7 от А6М5 были 8 держателей для ракет (по 4 сдвоенных направляющих под каждым крылом), к которым вместо РС можно было подвешивать мелкие бомбы. Количество произведенных А6М7 точно неизвестно - из-за неразберихи с документацией в последние месяцы в катившейся к поражению Японии. Тем более, что прямо во фронтовых условиях по образцу «семерок» часто переделывали в истребители-бомбардировщики и другие модели «Рейзенов». В последние месяцы войны А6М7 активно использовали и камикадзе…
ТТХ А6М7: двигатель Сакае-31 (1.130 л.с.), скорость 543 км/ч, дальность полета 1.520 км (с подвесными баками 2.960 км). Вооружение: 2х20-мм несинхронные пушки, 2х13-мм несинхронных пулемета. Бомбы – 1х250 или 1х500 кг; 8х10-кг РС или 8х30-кг бомб.


После принятия на вооружение истребителя «Рейзен», и особенно после начала боевых действий стало очевидным, что для качественной подготовки пилотов-истребителей старый учебно-тренировочный самолет японской морской авиации А5М4-К уже не годится. Поэтому в 1942 началась разработка двухместного учебного варианта на базе истребителя А6М2. При переделке в фюзеляже разместили вторую кабину для инструктора; ее оборудовали полным комплектом органов управления и контрольных приборов. Фонарь кабины удлинили; кабину курсанта сделали открытой, и снабдили ее дверкой в левом борту для удобства посадки. В верхней части фюзеляжа за фонарем разместили два небольших аэродинамических гребня, предотвращающих сваливание самолета в штопор. Для уменьшения веса самолета сняли пушки и створки ниш шасси; из оружия остались лишь 7,7-мм пулеметы. Утяжеление машины и изменение ее аэродинамики сказалось на уменьшении скорости самолета – А6М2-К «давал» не более 476 км/ч.
Прототип двухместного варианта прошел испытания в ноябре 1942 г., и был принят флотом как «тип 0 учебный истребитель» («Рей-Сики Рензен»); другое «европеизированное» обозначение «А6М2-К модель 11». Серийное производство продолжалось с января 1943-го по октябрь 1944 г., (выпущено 236 самолетов). В мае 1944 г. на другом заводе началось производство усовершенствованного варианта А6М2-К модель 21; оно продолжалось до июля 1945 (построено 272 «спарки»). Осенью 1944 был разработан двухместный учебно-тренировочный вариант А6М5-К, но до конца войны построили всего 7 таких самолетов. Итого общий выпуск двухместных «школьных парт» составил 515 экземпляров. На протяжении всей войны эти «спарки» активно использовались для подготовки новых летчиков, а в последние месяцы большинство двухместных «Рейзенов» передали в подразделения камикадзе...

Серия сообщений "авиамоделизм - "ликбезы" по отличиям тип":
Часть 1 - Грозный «Стервятник» - «ликбез» по версиям истребителя FW-190
Часть 2 - Ликбез по сериям истребителя ЛаГГ-3 (для моделистов и интересующихся)
...
Часть 8 - Определитель модификаций Мессершмитта Bf.109 – версии G и К
Часть 9 - Определитель «Ишаков» - модификации советского истребителя И-16
Часть 10 - Определитель модификаций японского истребителя «Зеро» (в помощь моделистам)
Часть 11 - Асы разных модификаций «Мессеров-109»
Часть 12 - Определитель модификаций советского биплана У-2 (По-2)
...
Часть 27 - Определитель модификаций Мессершмитта Bf.110 (02). «Густавы» и «ночники»
Часть 28 - Определитель модификаций «Горбатого». (01): одноместный штурмовик Ил-2
Часть 29 - Определитель модификаций «Горбатого» (02). Двухместный штурмовик Ил-2

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - союзники Германии":
Часть 1 - Блеск и нищета великолепного «Ноля» (1). Истребитель
Часть 2 - Блеск и нищета великолепного «Ноля» (2). Асы
...
Часть 18 - Палубная авиация флота Японии (1). Ударные самолеты
Часть 19 - Палубная авиация флота Японии (2). Истребители и разведчики
Часть 20 - Определитель модификаций японского истребителя «Зеро» (в помощь моделистам)