Самолет У-2, в 1944 г. переименованный в По-2 (в честь его умершего создателя – Н.Н. Поликарпова) разрабатывался как учебная машина. И из него вышел превосходный «летающий тренажер», прощавший начинающим пилотам самые грубые ошибки.

У-2 обладал великолепной управляемостью и устойчивостью: он летел по прямой даже при брошенной ручке управления. Но в то же время самолет был способен выполнять все фигуры высшего пилотажа, а при ошибках выполнения фигур никогда не сваливался в штопор. Простота в обслуживании и ремонте, неприхотливость в эксплуатации и высокая безопасность полетов на нем сделали У-2 просто универсальным самолетом. Он стал не только основной «школьной партой» всех авиашкол и аэроклубов Осоавиахима, но и широко используемой машиной в народном хозяйстве. Огромная потребность в этом биплане в самых разных областях хозяйства, а так же простота его конструкции и дешевизна изготовления сделали У-2 одним из самых массовых самолетов СССР – с 1929 по 1959 г. было выпущено около 40.000 У-2/По-2 в самых различных вариантах и модификациях. А во время Великой Отечественной войны учебный самолет стал «ополченцем»: тысячи У-2 выполняли в Красной Армии самые разнообразные вспомогательные функции. Но кроме этого еще более 10.000 У-2 вообще «надели военные шинели», превратившись в легкие ночные бомбардировщики…

Конструктивно самолет представлял собой цельнодеревянный двухместный одномоторный биплан с фанерной и полотняной (за кабинами) обшивкой. Кабины ученика и инструктора были открытые, со сдвоенными комплектами органов управления и приборов. Крылья У-2 имел двухлонжеронные с деревянным силовым набором и полотняной обшивкой. В качестве силовой установки использовались различные модификации пятицилиндрового мотора воздушного охлаждения М-11 (под литерами от «А» до «Ф» их мощность возросла от 100 до 160 л.с.). Двигатель крепился открыто, без капота; винт деревянный, двухлопастный, фиксированного шага. Запуск мотора осуществлялся прокруткой винта вручную. Бензобак и маслобак стояли в фюзеляже, между двигателем и передней кабиной, вблизи центра тяжести машины. Шасси неубирающееся, трехопорное с деревянным хвостовым костылем. Колеса безтормозные, «мотоциклетного типа», со спицами. При эксплуатации на полевых аэродромах спицовка колес обычно обшивалась полотном. Зимой колеса меняли на лыжи.


Учебная версия У-2 была основной серийной модификацией, выпускавшейся с 1929 по 1953 год (всего построено примерно 12.000 экземпляров). Эта версия имела сдвоенное управление; инструктор размещался в передней кабине, а ученик - в задней. Кабины соединялись между собой переговорной трубкой.
Во время войны часть выпущенных ранее У-2 была переделана в боевые варианты. С начала 1930-х и до конца 1950-х годов У-2/По-2 был основным самолетом начального обучения советских ВВС и гражданской авиации; на этих машинах научились летать более 200.000 пилотов - как боевой, так и пассажирской и транспортной авиации. В том числе и все советские летчики Великой Отечественной войны.


У-2 АП – это сельскохозяйственная модификация для распыления удобрений и борьбы с вредителями. На У-2АП передняя кабина была сдвинута вперед, а между ней и задней кабиной установлен бак на 250 л для удобрений или ядохимикатов. В некоторых случаях бак ставили прямо в задней кабине, вместо сиденья. Под фюзеляжем и нижним крылом самолета крепились форсунки-распылители. Поскольку самолетам сельхозавиации приходилось садиться на рыхлый грунт вспаханных полей, их порой оснащали шасси повышенной проходимости - со спаренными колесами.
У-2АП выпускались с 1930 до конца 1940-х годов; всего построено около 9.000 экземпляров, которые более 30 лет применялись по всему СССР; а после войны – работали так же в Китае, Монголии и странах Восточной Европы. Именно эти аэропланы первыми получили прозвище «кукурузник», впоследствии распространившееся на все модификации У-2.


У-2М - гидросамолет на поплавковом шасси. Первый вариант морского У-2, появившийся в 1930 году, имел один большой центральный поплавок под фюзеляжем и два маленьких поддерживающих поплавка под крыльями. Серийно эту машину не строили из-за невозможности ручного запуска двигателя на воде.
В 1940 году в связи с появлением мотора М-11Д, оснащенного пневмостартером, к идее гидроварианта У-2 вернулись. Но теперь машина получила два больших деревянных поплавка, симметрично установленных под фюзеляжем. При необходимости сохранялась возможность замены поплавкового шасси на колесное, что делало самолет универсальным. У-2М летал не хуже, чем У-2 с обычным шасси. Его хотели запустить в серию, но война вновь затормозила работы. Все же в 1944-1946 годах небольшая серия У-2М была построена и использовалась на сибирских реках.


У-2СП - трехместный самолет (построен 861 экземпляр). На нем кабину летчика сдвинули вперед (как на У-2АП), чтобы в освободившемся месте оборудовать две отдельные открытые пассажирские кабины. Самолет выпускался в 1934-1939 годах; использовался для курьерских и развозных полетов. А в войну У-2СП широко применялся для связи с партизанами и заброски агентов в тыл противника.


Самолеты У–2Л предназначались для привилегированных пассажиров (представителей власти, работников ОГПУ/НКВД, старших офицеров и т д.). Крылатые «Лимузины» оснащались более комфортабельной закрытой кабиной, в которой размешались два человека, сидевшие в мягких креслах с подлокотниками лицом друг к другу. В 1930-е годы таких самолетов было построено 60 штук, причем строились они по индивидуальным заказам, и зачастую сильно различались формой и остеклением пассажирских кабин. Во время войны штучный выпуск У-2Л был возобновлен - в качестве штабных «генеральских» машин. После войны некоторые из «Лимузинов» применялись для ближних пассажирских перевозок.


В 1934 году появилась медицинская модификация У-2, предназначенная для срочной доставки в госпитали тяжелобольных и пострадавших при несчастных случаях. На ней за кабиной пилота размещалась закрытая кабина для врача, а далее в фюзеляже под откидной крышкой был оборудован отсек для больного на носилках. До 1937 года построили 99 таких самолетов с моторами М -11А; все они успешно использовались в санитарной авиации.


В 1940 году в связи с началом советско-финской войны возникла необходимость в экстренной эвакуации с фронта большого количества раненых и обмороженных. С-1 были немедленно мобилизованы, но их все равно остро не хватало, поэтому выпуск машины возобновили под обозначением С-2 и до конца года для нужд армии сделали еще 365 штук. От С-1 они отличались моторами М-11Д мощностью 115 л. с, дополнительным бензобаком, встроенным в центроплан верхнего крыла, и увеличенным объемом медицинского отсека.
В 1942-1943 годах собрали еще 293 С-2, в 1944 году - 695, а в 1945 - 427 экземпляров. Таким образом, суммарный выпуск санитарных модификаций У-2 составил 1.879 штук. Эти самолеты были очень востребованы на фронтах Великой Отечественной - ведь в отличие от тяжелых транспортников Ли-2 и ТБ-3, которым требовалась взлетная полоса длиной в несколько сот метров, они могли вывозить раненых с любого «пятачка» вблизи передовой. После войны необходимость в столь большом количестве санитарных машин отпала, поэтому часть С-2 переоборудовали в пассажирские с кабинами на двух человек (по типу У-2Л).

А в 1942 году в Казани начали серийно выпускать санитарные кассеты, разработанные Г.И. Бакшаевым. Эти кассеты могли устанавливаться практически на любой модификации У-2 (С-1, С-2, АП, СП), и во многом помогли решить проблему острой нехватки санитарных самолетов. Каждая кассета представляла собой обтекаемый контейнер из деревянного каркаса, обтянутого авиаполотном; весила она всего 17 кг. Кассета крепилась поверх нижнего крыла в районе бомбодержателей, и. вмещала одного раненого на носилках.


Хотя обычно считается, что У-2 стали применять для военных целей только в начале Великой Отечественной войны, в действительности его первая боевая (точнее учебно-боевая) версия появилась еще в 1933 году (поначалу ее именовали У-2ВВС, но затем переименовали в У-2ВС). Этот самолет выпускался по заказу военных параллельно с другими, гражданскими модификациями. Первоначально его вооружение состояло из синхронизированного пулемета ПВ-1, установленного по левому борту носовой части фюзеляжа, и шкворневого пулемета ДА в задней кабине. Под нижним крылом подвешивались 6х6-кг бомб. Эти машины предназначались для обучения боевых пилотов, штурманов-бомбардиров и воздушных стрелков. Всего за предвоенные годы были выпущены примерно 600 У-2ВС, а в 1941 году (в связи с угрозой начала войны и значительным увеличением численности боевой авиации) - еще 1.009 штук. В ходе войны эти самолеты стали применяться в боях, и система вооружения У-2ВС была пересмотрена. Устаревший пулемет ПВ-1 заменили неподвижным ШКАС, установленным на верхней плоскости нижнего левого крыла. Задняя шкворневая установка снабжалась (в зависимости от наличия того или другого оружия) пулеметом ДА, ШКАС или ДТ. Так же установили бомбодержатели под более крупнокалиберные бомбы, доведя бомбовую нагрузку до 200 кг. Часть самолетов оснастили кассетами КМБ, в которые загружались 1,25-кг кумулятивные противотанковые бомбочки, или зажигательные ампулы АЖ-2 общим весом до 300 кг. Некоторые У-2ВС переоборудовали в подмодификацию У-2ЛШ (легкий штурмовик), вооруженную 120 кг бомб и установками РС-82 под крылом.


Весной 1942 года на казанском авиазаводе № 387 под руководством инженера Г.И. Бакшаева была проведена работа по переоборудованию стандартного учебного У-2 в ночной бомбардировщик. Под нижним крылом укрепили 6 балочных бомбодержателей, а в задней кабине смонтировали шкворневую установку пулемета ШКАС. По сравнению с У-2ВС масса бомбовой нагрузки возросла на 100 кг (при необходимости под У-2ЛНБ можно было подвесить даже 250-кг фугасную бомбу ФАБ-250). Так появилась самая прославленная модификация «кукурузника» - «Небесный тихоход».
Небольшая скорость У-2 по сравнению с другими типами самолетов в условиях ночного налета неожиданно оказалась серьезным достоинством. У-2 с приглушенным мотором практически бесшумно выходил на цель и с малой высоты сбрасывал бомбы с точностью, которая и не снилась другим, «профессиональным» бомбардировщикам. Как ни парадоксально, но малая скорость У-2 не раз позволяла самолету спастись даже от атак вражеских истребителей. Уклоняясь от выстрелов «немца» плавным скольжением на бреющем полете, «Небесный тихоход» пропускал вперед несущийся на большой скорости истребитель. При этом он в упор поливал врага огнем бортового пулемета, которым Мессершмитт нередко сбивался, а то и, не успев выйти из атаки, сам врезался в землю…
По ходу боевой эксплуатации У-2НЛБ оснастили авиагоризонтом для «слепых» полетов, увеличенным топливным баком, габаритными огнями, глушителем-пламегасителем и посадочной фарой. Некоторые машины вместо шкворневой установки получили более удобную для стрелка кольцевую пулеметную турель. В 1942 году заводами было сдано фронту 2.130 У-2ЛНБ, в 1943 – 2.812, в 1944 - 4.382, а всего за время войны - более 10.000. В годы войны самолетами У-2ЛНБ были оснащены 60 ночных бомбардировочных полков (один из них – женский, ставший самым знаменитым).
Советские ночные бомбардировщики буквально терроризировали противника, не давая ему отдохнуть. Немцы из-за «Швейных машинок» (как они называли У-2) не могли даже разжечь костры, чтобы согреться или приготовить пищу – тут же сверху на них сыпались бомбы. Близость аэродромов подскока к линии фронта позволяла У-2 совершать до 10 вылетов за ночь – так что «за смену» вооруженный всего 300 кг бомб маленький биплан ухитрялся сбросить на врага бомб больше, чем тяжелый бомбардировщик!

Серия сообщений "авиамоделизм - "ликбезы" по отличиям тип":
Часть 1 - Грозный «Стервятник» - «ликбез» по версиям истребителя FW-190
Часть 2 - Ликбез по сериям истребителя ЛаГГ-3 (для моделистов и интересующихся)
...
Часть 10 - Определитель модификаций японского истребителя «Зеро» (в помощь моделистам)
Часть 11 - Асы разных модификаций «Мессеров-109»
Часть 12 - Определитель модификаций советского биплана У-2 (По-2)
Часть 13 - Пилоты «Небесного тихохода» (к определителю модификаций По-2)
Часть 14 - Окраска и знаки самолетов палубной авиации и авиации морской пехоты ВМС США 1940 – 1945 гг.
...
Часть 27 - Определитель модификаций Мессершмитта Bf.110 (02). «Густавы» и «ночники»
Часть 28 - Определитель модификаций «Горбатого». (01): одноместный штурмовик Ил-2
Часть 29 - Определитель модификаций «Горбатого» (02). Двухместный штурмовик Ил-2

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - СССР":
Часть 1 - Как из «Рояля» «Лавочка» получилась (1.1)
Часть 2 - Как из «Рояля» «Лавочка» получилась (1.2)
...
Часть 19 - 2МВ. ВВС СССР: тяжелые самолеты Ленд-лиза
Часть 20 - Определитель «Ишаков» - модификации советского истребителя И-16
Часть 21 - Определитель модификаций советского биплана У-2 (По-2)
Часть 22 - Определитель модификаций советского пикировщика Пе-2 и истребителя Пе-3
Часть 23 - Определитель модификаций «Горбатого». (01): одноместный штурмовик Ил-2
Часть 24 - Определитель модификаций «Горбатого» (02). Двухместный штурмовик Ил-2