Бледная, да ещё вся в белом, она была похожа на бесплотный дух. Призрачная невеста. Священника передернуло: и откуда такая взялась? Брак, явно, тайный. Никого родных нет. Эх, знал бы он, кого венчал!

 

В 1840-е англичане зачитывались произведениями таинственной Элизабет Барретт. Молодая леди писала изумительные стихи, и публика её мгновенно и благодарно приняла. Но…никогда не видела поэтессу. А если информации нет, то, конечно, рождаются домыслы.

Об Элизабет болтали разное: возможно, это и не она подлинный автор, а пожилой мужчина, выдающий себя за леди. Или стихи давно написаны, и пролежали в сундуке сотню лет, а теперь их публикует ушлый делец. Была романтическая версия о пленной красавице, которую взаперти держит суровый муж. И даже совсем невероятная: мисс Барретт видит строки во сне, а утром переносит их на бумагу. Чего только не придумает праздная публика!

 

Все было, конечно, прозаичней. Элизабет родилась в семье небедного вест-индийского плантатора. Получила отличное домашнее образование, говорила на нескольких языках, рано начала читать античных авторов, сама переводила, и уже в шестнадцать лет написала поэму. Это была талантливая, умная, и довольно-таки привлекательная девушка. Но с одним изъяном: очень, очень нервная.

В 1838 году семейство осело в Лондоне. Переезд ещё больше сказался на душевном здоровье Элизабет Барретт. Она до ужаса боялась раскатов грома и пряталась в шкафах, если случалась гроза. Она плохо переносила солнечный свет и проводила всё время в комнатах с закрытыми шторами, освещёнными только свечами. Ещё Элизабет страдала, если выходила на улицу – её пугали абсолютно всё! А когда с ней случались приступы паники, девушка переставала есть. Совсем.

 

Барретты замучились с Элизабет. Её отвлекали только разговоры о поэзии – тогда у неё прямо-таки загорались глаза. Предложили опубликоваться, послали стихи в газету. Затем вышел сборник. К Элизабет пришел успех! Читающая публика в Лондоне говорила только о ней! Только-только порадовались, что молодая леди оживает, как погиб её брат Эдуард. Это привело мисс Барретт в такое подавленное состояние, что она ещё больше замкнулась.

Роберт Браунинг, молодой философ и поэт, мечтал познакомиться с Элизабет. Он нашел её адрес через издателя и написал ей. Девушка ответила! Обмен посланиями продолжался несколько месяцев, и в 1845-м поэта пригласили в гости. Он шёл, обмирая от радости и страха. А когда увидел мисс Барретт… сердце забилось сильнее. Роберт Браунинг влюбился. Таинственная поэтесса оказалась такой нежной, такой бледной, такой призрачной – потусторонняя невеста! Да вот только отец её был из плоти и крови. И ухаживания молодого человека пресёк на корню.

 

Плантатор Эдвард Барретт знал, что дочь не здорова. Он опасался – как любящий отец! – что поэт разобьёт Элизабет сердце. После сына потерять ещё и дочь? Этого он не мог допустить, и запретил встречи с Робертом. Молодые люди общались отныне тайно, пользуясь отлучками отца. Так прошел целый год.

Однажды Роберт решил: хватит. Он любит, он любим, нужно что-то делать. В ту пору существовали строгие правила венчания, и нельзя было просто явиться в храм и потребовать: пожените нас. Имелся целый регламент. Но… и свои уловки. Например, можно было подать – в исключительных случаях – специальную свадебную лицензию. Что и сделал Роберт Браунинг. 11 сентября 1846 года, озаботившись получением лицензии заблаговременно, он женился на своей возлюбленной в церкви Мэрилбоуна. Невеста была бледна, а платье делало её похожей на видение.

 

Молодожёны уехали на континент, в Италию. Отец не смог простить дочь за своеволие, отказывался отвечать на письма и лишил её наследства. А она, представьте себе, почти поправилась! Родила сына, путешествовала с мужем, и писала прекрасные стихи. Судьба подарила ей пятнадцать безоблачных лет!

Элизабет Барретт Браунинг умерла во Флоренции, в 1861 году. А её стихи живут:

Лучше здесь на земле мы останемся средь людей.

Презирающих дух и духовное вместе.

Где любить разрешается только единственный день

посреди темноты и мерцающей смерти.

[url=https://zen.yandex.ru/media/id/5db95c79ddfef600b2128bb2/prizrachnaia-nevesta-5fb7fc9093538c3039a285d3]via[url]