Жемчуг – удивительно красивое и загадочное творение природы. При каких обстоятельствах люди узнали о нем – загадка. Что же представляет собой жемчуг, и как его добывают?

 

 

Древние китайцы знали о нём, по крайней мере, 4200 лет назад – жемчуг был в числе даров, принесённых императору. Шумеры называли её «рыбьим глазом» - и было это за 2300 лет до н.э. Знали о нём и греки.  Римский писатель Плиний посвятил описанию жемчуга главу своего трактата, есть упоминание о нём и в Коране.

 

 

Однажды супруга римского императора надела на себя жемчужные украшения на 40 млн. сестерциев, что в ту эпоху соответствовало стоимости 40 богатых имений. Жемчуга часто носили Семирамида и Клеопатра. В Средние века он считался главной драгоценностью, и даже когда открыли возможность шлифовки драгоценных камней, жемчуг оставался популярен.

 

 

Мария Медичи, правительница с несомненно хорошим вкусом, имела платье, усыпанное 30 тысячами жемчужин!

 

 

Добыча жемчуга приобрела пугающие масштабы. До 10 тыс. раз нужно было нырнуть, чтобы добыть единственную жемчужину, а весь улов раковин варварски уничтожался. Это привело к тому, что природный жемчуг стал редкостью.

 

 

Что же такое жемчуг? Существует морской – более крупный – и пресноводный виды. Жемчуг образовывается в двустворчатых моллюсках, когда в створки попадает песчинка или другое инородное тело. Вырабатываемый мантией перламутр образует мешочек вокруг объекта. Через несколько лет он становится жемчужиной. Состав его уникален: это камень, но органического происхождения, поэтому он совсем не вечен. Средний срок жизни жемчуга – пара веков.

 

 

Если раковина молодая, жемчуг более крупный, и наиболее быстро он растёт в первый год.

 

 

На рост влияет окружающая среда и вид моллюска. Существует восемь конфигураций и более сотни оттенков радужного камня.

 

 

Кроме классического белого, в Индии добывают розоватые, в Мексике – красноватые, а у берегов Полинезии – чёрные.

 

 

Выращивание жемчуга. К началу XX века стало ясно, что запасы раковин истощаются, и с 1952-го вылов дикого жемчуга под запретом. Но с XIII века китайцы знали способ выращивания жемчуга, с 1890-го японцы стали это делать в промышленных масштабах – его стали культивировать на огромных фермах. Он также является натуральным и отличается лишь тем, что инородный предмет в раковину попадает не случайным образом, а его закладывают туда намеренно.

 

 

Сейчас технология строго регламентирована. Сначала растят потомство от самых красивых здоровых моллюсков, его кормят выращенным здесь же планктоном. Когда молодняк достигает двухлетнего возраста, его сортируются, и вновь выбираются лучшие особи. Далее с моллюска-донора снимают мантию, режут на крошечные куски и закладывают в створки раковин на станке. Туда же кладут и раздражитель – им может быть кусочек раковины, либо крошечная бусинка. Обработанные раковины оставляют на сутки, а потом месяц держат в воде в сетках. Затем – контроль состояния моллюсков: не все выживают после такой процедуры. Можно выращивать даже фигурки, закладывая вместо раздражителя различные формы.

 

 

Далее всё, как в дикой природе: мантия образует мешочек вокруг раздражителя и несколько лет выделяет перламутр. Сотрудники следят за состоянием моллюсков, очищая их от водорослей и рачков, обрабатывая против паразитов, контролируют состав и температуру воды. К концу срока остаётся не более половины моллюсков, и лишь от четверти из них удастся получить жемчуг с достаточной толщиной перламутра – 0,35 см и более. Снимают урожай в холодные месяцы. Но все усилия могут пойти насмарку из-за неправильного корма, температуры, наличия водорослей – поэтому место для фермы выбирают в спокойной воде заливов, так, чтобы не было резких перепадов температуры.

 

 

Те жемчужины, что были отбракованы, не пропадут: их смелют в порошок и отправят на фабрики косметики, а также на производство препаратов народной медицины столь популярных в Поднебесной.

 

 

Моллюсков съедят, створки отправят на сувениры.

 

 

Сырьём для искусственного жемчуга, производящегося с XV века, служит перламутр со стенок раковин. Когда-то эссенцию для его изготовления, делали из чешуи.

 

 

На фирме Majorica регулярно проводят экскурсии. Основой искусственных жемчужин служит стекло, которое на станках накручивают на лески в виде горошин. Далее его красят жемчужным паром, в состав которого входят красители и нитроцеллюлозный лак. Горошины сушат несколько раз, в зависимости от количества слоёв – их может быть от 12 до 34, затем шлифуют. Получается менее дорогая имитация натуральной драгоценности.

Вот таков жемчуг, который много веков неизменно вызывал трепет и восторг!

via