Прозаик и публицист, философ, неутомимый путешественник, страстный защитник природы, и, в первую очередь, русского леса, озера Байкал, он обладал уникальным даром – говорить о сложном просто, естественно, во всей красе русской разговорной речи. Благодаря прекрасному знанию людей, различных жизненных перипетий и обстоятельств, в том числе почерпнутых из собственной жизни, постоянному движению по родным и новым для писателя местам, у Чивилихина выработался свой неповторимый подход к написанию художественных по характеру, но документальных по сути произведений, в которых сам автор незримо выступал в роли участника конкретных исторических событий.

Владимир Чивилихин родился 7 марта 1928 г. в г. Мариинске Кемеровской области в семье главного кондуктора товарных поездов Алексея Ивановича Чивилихина. Через год семья перебралась на станцию Тайга (на Транссибе). Мальчик самостоятельно постиг грамоту; первое, что он прочел, была газета «Гудок», после которой он «пожирал глазами все буквенное». Когда Володе было 9 лет, отец трагически погиб, и на хрупких плечах его матушки Аграфены Тихоновны оказались трое несовершеннолетних детей, бабушка, старшая дочь с двумя малолетними детьми и приемная девочка-сиротка. Жили в ужасающей нужде.