Прозаик и публицист, философ, неутомимый путешественник, страстный защитник природы, и, в первую очередь, русского леса, озера Байкал, он обладал уникальным даром – говорить о сложном просто, естественно, во всей красе русской разговорной речи. Благодаря прекрасному знанию людей, различных жизненных перипетий и обстоятельств, в том числе почерпнутых из собственной жизни, постоянному движению по родным и новым для писателя местам, у Чивилихина выработался свой неповторимый подход к написанию художественных по характеру, но документальных по сути произведений, в которых сам автор незримо выступал в роли участника конкретных исторических событий.
Владимир Чивилихин родился 7 марта 1928 г. в г. Мариинске Кемеровской области в семье главного кондуктора товарных поездов Алексея Ивановича Чивилихина. Через год семья перебралась на станцию Тайга (на Транссибе). Мальчик самостоятельно постиг грамоту; первое, что он прочел, была газета «Гудок», после которой он «пожирал глазами все буквенное». Когда Володе было 9 лет, отец трагически погиб, и на хрупких плечах его матушки Аграфены Тихоновны оказались трое несовершеннолетних детей, бабушка, старшая дочь с двумя малолетними детьми и приемная девочка-сиротка. Жили в ужасающей нужде.
После семилетки, которую Володя окончил с похвальной грамотой, подросток поступил в Тайгинский техникум паровозного хозяйства.
«Война запомнилась мне больше работой, чем учебой, — писал Чивилихин. — Надо было и огород копать, и сено косить, и дрова пилить, и стайку чистить, а техникум куда нас только не «бросал». На снегоборьбу, где мы непременно обмораживались, в шахты Анжеро-Судженска — наваливать на ленту уголь, на картошку в подсобное хозяйство, в депо, где мы катали паровозные скаты и тянули дышла. Как тянули, не знаю…».
Параллельно Владимир работал учеником слесаря, кочегаром, помощником машиниста, а по окончании учебы — техником, мастером, преподавателем в железнодорожном училище в г. Узловая. Кочегар едва не погиб, когда ему переходной площадкой тендера зажало ногу. Для Чивилихина, получившего такую трудовую и жизненную закалку, самым важным в жизни и творчестве стал человек трудового и военного подвига.
После войны семья переехала в Чернигов, где Владимир работал в бригадах по восстановлению разрушенного войной города. В свободные часы юноша читал запоем все, что можно было прочесть, для местных газет писал корреспонденции и очерки.
В 1949, выдержав конкурс 12 человек на место, Владимир поступил на филологический факультет МГУ на отделение журналистики. Получив красный диплом, Чивилихин 10 лет работал в «Комсомольской правде» литературным сотрудником, заместителем ответственного секретаря, редактором отдела литературы и искусства. В 1961 году стал членом Союза писателей СССР. Своим учителем в литературе писатель считал Леонида Леонова.
Первой книгой Чивилихина стала «Живая сила» (1957) — о заполярных железнодорожниках и лесоводах, занимавшихся насаждением в тундре защитных лесополос вдоль железнодорожной трассы. Владимир Алексеевич в свой зимний отпуск специально поехал на Север, чтобы на месте при 50-градусном морозе узнать нюансы заполярной жизни.
Чивилихин был очеркистом Божьей милостью и зрил в корень всех проблем. В книге «Любит ли она тебя?» (1968) писатель спрашивал:
«Наступило время, когда любить природу мало. Любит ли она тебя и что ты сделал для того, чтобы она тебя любила? — вот как стоит ныне вопрос».
Несколько ярких документальных повестей Чивилихина: «Серебряные рельсы» (о погибшей в Восточном Саяне в 1942 г. экспедиции геологов во главе с А. Кошурниковым, занятой изысканиями трассы железной дороги Абакан — Тайшет), «Здравствуйте, мама!» — принесли писателю известность.
Одним из первых Чивилихин повел борьбу за Байкал, опубликовав в 1963 г. в журнале «Октябрь» статью «Светлое око Сибири», в которой страстно доказывал вред от строительства на берегу озера целлюлозно-бумажного комбината. Много споров в обществе вызвали публицистические очерки писателя «Месяц в Кедрограде», «О чем шумят русские леса?», «Земля в беде», «Шведские остановки».
В художественных повестях, написанных в 1960-е и удостоенных премии Ленинского комсомола, писатель также не ушел от правды документа: «Про Клаву Иванову», «Елки-моталки», «Над уровнем моря», «Пестрый камень».
Чивилихин много сил положил на разработку и «пробивание» предложений о создании кедрового питомника в Сибири, Института природы в Брянске, лаборатории по комплексному изучению научных и прикладных проблем использования кедровых лесов в Томске; он стоял также в авангарде тех, кто искренне верил (и боролся за это), что «после сохранения мира на земле важнейшей заботой человечества становится рациональное использование и приумножение природных богатств».
В начале 1970-х годов писатель стал собирать материал к роману о Запсибе «Дорога», но в процессе работы над книгой у него возникла идея грандиозной, «чудовищно трудоемкой, обильной по материалу» «Памяти».
Более десяти лет Владимир Чивилихин работал над историческим романом-эссе «Память». Он так писал об этом произведении:
«Роман-эссе «Память» произведение сложное, поисковое, многооттеночное, синтетичное. В нем присутствуют художественная проза, гражданская публицистика, элементы научного исследования, гипотезы, полемика. «Память» рассказывает о тысячелетней величественной истории нашего Отечества, зарождении и становлении русской государственности и культуры, ратных и мирных днях нашего народа».
Роман посвящен событиям ХIII века в Центральной Азии, Куликовской и Грюнвальдской битвам, отдельным эпизодам Отечественной войны 1941 – 1945 гг., памятникам нашей средневековой литературы, русскому зодчеству, эпосу и летописанию, истории земли вятичей.
Композиционный и тематический центр романа – героическая семинедельная оборона Козельска в 1238 году.
Летописные герои – патриоты, ученые, малоизвестные подвижники многих сфер русской жизни идут со страниц романа к читателю, утверждают уважение к прошлому, принципы интернационализма, патриотизма, антимилитаризма.
Вторая книга романа-эссе «Память», изданная раньше первой, отмечена Государственной премией СССР в 1982 году.
Владимир Чивилихин, уважая все народымира и нашей страны, все же особо выделяет родной русский народ. Думаю, что это правильно и важно — видеть заслуги наших предков, их достижения, сметливость, героизм.
Очень интересно читать об обороне Козельска во время нашествия Батыя. Нападавшие назвали городок в черниговской земле «злым городом» и не могли взять его семь недель. Владимир Чивилихин пытается разобраться в этом небольшом (казалось бы) эпизоде русской истории. Чтобы понять случившееся, надо привлечь огромный массив информации, и затем, как в капле — океан, здесь можно найти всю Русь.
Куликовская битва и стояние на Угре, строительство церквей в домонгольский период и разбивка парков в XVIII-XIX веках, работа историков и реставраторов — автор пишет о том, что его трогает, волнует и беспокоит. Видишь, что пишет не беспристрастный отрешенный от происходящего наблюдатель, а вовлеченный в события, буквально пропускающий их через себя человек. Уместными кажутся и включения в исторический текст кусков художественной прозы, и бескомпромиссная полемика с «норманистами» и «евразийцами».
Отдельная любовь Владимира Чивилихина — «Слово о полку Игореве». На протяжении многих страниц он пытается понять, кто был автором этого бесценного памятника. Сроки из «Слова» проходят лейтмотивом всей «Памяти».
Много глав книги посвящены декабристам. И вот эти куски текста у меня не читались. Как сказал один мой друг: кажется, что про оборону Козельска и про декабристов писали разные люди, так отличаются эти главы. Думаю, что здесь все же разница в оценке — я отношусь к декабристам сложнее, без однозначного ими восхищения, которое безусловно у Чивилихина.
Свою задачу, как мне видится, — пробуждать интерес к истории нашей страны — «Память» выполняет.
Скончался писатель 9 июня 1984 г. в возрасте всего лишь 56 лет.
