Икона Богородицы «Семистрельная» (а также равнозначная ей, но отличная по композиции икона «Умягчение злых сердец») является православным символом милосердия и человеколюбия, одним из самых эмоционально насыщенных образов Девы Марии. На иконе грудь Пречистой пронзают стрелы или мечи, метафорично передающие ту боль, которую Заступница всего рода человеческого неустанно испытывает из-за людских пороков: озлобленности, жестокости, черствости и гнева..

Православные христиане почитают этот светлый образ Царицы Небесной как одну из самых необходимых икон для современного мира, в котором равнодушие и отчужденность встречаются пугающе часто. Обращаясь к Богородице перед Ея образом «Семистрельная», верующие молят Заступницу о помощи всем людям в наставлении на путь праведной жизни и обретении духовной чистоты, света и добра.

К сожалению, до сих пор доподлинно неизвестно, как и когда верующим явился первообраз иконы «Семистрельная». По одной из версий, она пришла с русского севера – из Вологодской области. Однако в этой гипотезе имеются некоторые разночтения: изначально предполагалось, что вологодскому образу Богородицы «Семистрельная» не менее 500 лет, но сегодня исследователи с уверенностью заявляют, что знаменитая икона была написана не раньше XVIII века. При этом первые упоминания о столь светлом образе Богородицы появились значительно раньше, чем был обретен вологодский список.

Ещё одна теория предполагает, что данный образ пришёл на Русь с католического Запада, где особым почтением у верующих пользуется икона «Умягчение злых сердец», считающаяся в христианском мире идентичной образу «Семистрельная».

Но есть и иное предание. Эта чудотворная икона имеет и другое, менее распространённое название – «Симеоново проречение». История возникновения этого имени отправляет нас на 2000 тысячи лет назад, в те времена, когда на свет родился Иисус Христос. В Евангелии от Луки есть строки о праведном Симеоне Богоприимце. Однажды этому благочестивому старцу было открыто, что дни его земной жизни не будут сочтены до тех пор, пока он воочию не увидит Мессию, Младенца Иисуса. Пророчество сбылось. На сороковой день после Рождества Христова Богомладенца принесли в храм, в тот же момент, ведомый зовом своего сердца, туда направился и праведник Симеон. Взяв в свои руки новорожденного Мессию, он молвил слова, которые теперь православные христиане слышат во время каждой вечерней службы: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу твоему с миром…».

По окончании службы почтенный Симеон Богоприимец обратился к Деве Марии с речью, которая ныне известна как «Симеоново проречение». В своём пророчестве старец описал те противоречия, которые возникнут между христианами и иноверцами, рассказал также о страданиях Христа на кресте и поведал о невыносимой боли, которую придётся испытать Деве Марии за жестокие деяния и злобные помыслы людей. Считается, что именно «Симеоново проречение» легло в основу сюжета икон «Семистрельная» и «Умягчение злых сердец», где стрелы символизируют те пороки человечества, которые насквозь пронзают тело и душу Богородицы, а их количество – силу боли Пречистой, ибо цифра 7 всегда указывает на избыточность и полноту чего-либо.

Наконец, существует ещё один образ, близкий по иконографии к «Семистрельной» и «Умягчению злых сердец» – называется эта икона, которая ранее находилась в селе Жиздра Калужской области, «Страстная» или «И Тебе Самой душу пройдёт оружие». Празднование ей установлено совершать в тот же день, как и «Семистрельной» – 26/13 августа. В отличие от распространённых икон Божией Матери «Страстная» , которые относятся совсем к другому иконографическому типу – Одигитрии, образ из Жиздры изображает Богородицу в молитвенной позе. Одной своею рукой она поддерживает Младенца Иисуса, а другой прикрывает собственную грудь, на которую нацелены 7 мечей. Молиться Богородице и просить у Неё заступничества перед этой иконой принято так же, как и перед «Семистрельной».

Получается, что в разные времена в разных частях православного мира верующим являлись сходные по своему типу и значению образы Богородицы. Происходило это в те моменты, когда люди отчаянно нуждались в Её помощи и Заступничестве. Вероятно, что такое разнообразие образов типа «Семистрельная» с одной стороны говорит о том, что во все времена мы страдали от собственной жестокости. Но с другой стороны, этот факт дарует нам светлую надежду и на то, что среди людей непременно находились и те, кто искренне переживал за подобных себе и неустанно молился о смягчении человеческих сердец и воцарении добра в нашем мире.

К Богородице обращаются с молитвой перед Ея образами «Семистрельная» и «Умягчение злых сердец» когда в жизни человека случается какой-либо разлад, ссора, начинается вражда или сложная тяжба. На протяжении многих веков христиане взывали к Царице Небесной через эту икону, если в стране начинались войны или мятежи. Молитва перед ней помогает «смягчить сердца» враждующих сторон, не допустить кровопролития и жестокости.

Почитается этот светлый образ Богородицы и в качестве хранителя домашнего очага. Пречистой Деве молятся перед иконой «Семистрельная», чтобы сохранить гармонию в доме, примириться с родственниками, разрешить длительный конфликт с близкими людьми, улучшить отношения между супругами, а также детьми и родителями.