Сегодня мы поедем на кактусовый экспериментальный полигон смотреть, как раз в году цветут российские кактусы. Дело в том, что в 1904 году Астраханская область имела все шансы превратиться из полупустыни в настоящую пустыню, а город на полном серьёзе мог быть засыпан песками. Пески уже сожрали часть деревень и продолжали наступать.

Проблемы заметили ещё за 18 лет до описываемых событий, но именно в тот год стало понятно, что если не укрепить железную дорогу, то паровоз уже не пройдёт. Нужно было срочно искать какое-то решение против движущихся песков, и ещё при царе отправили научную экспедицию. Экспедиция привезла образцы разных заморских растений, которые отлично показывали себя в борьбе с пустыней, — и начала их высаживать.

Началось всё с того, что в восемнадцатом веке Астраханская область начала очень активно заселяться крестьянами, переезжавшими из других регионов. Волга и удачное расположение около Каспийского моря делали город важным торговым узлом (в том числе Шёлкового пути), в городе были персидское и армянское торговые подворья, мы торговали через порт даже с голландцами (что, учитывая географию, вообще-то довольно сложно). К слову, голландский купец Стрюйс писал про город, что «как по величине, так и по красоте он принадлежит к значительным городам в Московии».

Вторая особенность региона — огромные зелёные равнины с травой. На них было очень удобно выпасать скот вроде овец и коз. Конечно, была богатейшая рыбалка и охота, садоводство и много виноградников, но нам важнее резкое увеличение количества скота. Животные попросту съедали и вытаптывали степь и превращали её в пустыню. Появлялись открытые участки песка, которые разносил ветер, и постепенно это становилось проблемой.