Хозяина тех золотых часов, которые позже так удачно нашла Рози, звали Кларк Бэлью. Он был весьма известным в определенных кругах и крайне пронырливым дельцом. Основной интерес его составляли различные древности, редкие артефакты, проклятые сокровища. Он часто ездил в исследовательские экспедиции по всему миру, но не из праздного любопытства, а с целью покупки, желательно за минимально возможную цену, найденных во время экспедиции артефактов, которые не представляют для экспедиции интереса или слишком тяжелые и громоздкие, для того, чтобы исследователи забрали их самостоятельно. Мистер Бэлью был человеком исключительно скромным и вышеуказанные золотые часы с цепочкой были единственным роскошным предметом его гардероба. Своего рода талисманом — они напоминали ему о том дне, когда он провернул свою первую удачную сделку и выкупил эти часы за пару шиллингов у беременной нищенки. В основном он предпочитал простую, удобную и незаметную одежду, хотя имел в гардеробе отличные сшитые на заказ костюмы для выхода в свет. Также мистер Бэлью предпочитал все хорошие сделки совершать лично.
Из своего последнего путешествия в Перу он привез забавного металлического уродца, найденного в полузатопленной пещере. Так как экспедиция была геологической, яйцеголовые фанатики от науки уступили статуэтку за половину запаса консервов, который был у мистера Бэлью. Он, честно говоря, не знал, сколько сможет выручить за эту диковинку, но верил в свою интуицию, которая подсказывала, что загадочные уродцы из пещер отлично смотрятся в богатых домах.
Кроме вышеупомянутого уродца он привез немало украшений из кости и дерева, с десяток серебряных побрякушек купленных у туземцев за какие-то смешные деньги, и странный серповидный нож с рукояткой в виде толстогубого божка. С некоторым сожалением мистер Бэлью отказался от идеи купить местную керамику, так как знал что скорее всего повредит ее при транспортировке.
Но общий улов оказался более чем достойным.
Мистер Бэлью занимался продажами по всему мир, но предпочитал всем остальным городам Лондон, в котором грошовую статуэтку можно было загнать за хорошие деньги очередному напыщенному лорду. Желание покрасоваться вкупе с модой на различную экзотику обеспечивали мистера Бэлью постоянным притоком клиентов.
И сегодня он собирался встретиться с потенциальным покупателем уродца.
Мистера Варда он встретил на аукционе, что на Веллингтон-стрит, когда последний выходил с угрюмым видом из дверей. Мистер Бэлью со всей учтивостью предложил мистеру Варду свои услуги, если тот заинтересован в действительно редких вещицах. Мистер Вард не менее учтиво отказался от предложенных услуг, но все же остановился, услышав об экспедиции в Перу, и согласился выслушать мистера Бэлью.
Последний в красках пересказывал свое путешествие, уделяя особенное внимание тому, что это была настоящая экспедиция, и все привезенные им редкости были найдены во время экспедиции.
Мистер Вард согласился принять у себя мистера Бэлью и посмотреть на собранные им диковинки, впрочем не обещая ничего купить. Они договорились встретиться ровно через неделю после полудня. Мистер Бэлью уверил мистера Варда в том, что он возьмет с собой самые лучшие экземпляры.
И ровно через неделю мистер Бэлью, придя по адресу, указанному на карточке мистера Варда, постучал в дверь, которую ему открыл лакей с немного выпученными глазами. Тот же лакей сопроводил его в кабинет мистера Варда. Обменявшись приветствиями, оба джентльмена обсудили погоду, затем здоровье королевской семьи, пока наконец мистер Бэлью не выдержав, не перешел к сути дела. Он, упомянув о своем вкладе в экспедицию, сообщил, что ему посчастливилось найти древний храм инков в котором была найдена скульптура, возможно относящаяся к древнейшим изображениям богов. Кроме того, в процессе раскопок был обнаружен церемониальный нож и некоторые украшения. Все это мистер Бэлью принес с собой и был готов продемонстрировать сейчас же.
Мистер Вард гостеприимно предложил чай и дождавшись положительного ответа гостя позвал служанку, которая заинтересованно оглядев мистера Бэлью, накрыла чай на две персоны и удалилась.
Мистер Бэлью предложил мистеру Варду приобрести любые из понравившихся ему предметов не дожидаясь аукциона, что мистер Вард счел большой удачей.
Мистер Бэлью выложил из саквояжа на журнальный столик три свертка из мешковины и аккуратно их размотал. В первом были немного почерневшие серебряные украшения, грубоватые но довольно привлекательные, во втором — золотой серповидный нож с рукояткой в виде гротескного человечка, а в третьем — металлическая статуэтка, изображающая какого-то толстого языческого бога с гримасой на лице. Мистер Вард внимательно осмотрел каждый из предметов, слушая комментарии мистера Бэлью. Когда он дошел до статуэтки, мистеру Бэлью на секунду показалось что на лице у мистера Варда мелькнула улыбка.
Мистер Вард уточнил, какую стоимость для данных вещиц мистер Бэлью считает честной, на что мистер Бэлью, сообщил что каждое из серебряных украшений он готов продать по полшиллинга за грамм, нож — за 10 фунтов, а статуэтку за 50 фунтов.
И то, только из уважения к мистеру Варду!
Боясь продешевить, мистер Бэлью заломил огромные цены за свой товар и теперь, продолжая заполнять паузу в разговоре очередной интересной историей из экспедиции (историей, выдуманной от начала и до конца), обивался холодным потом. По виду мистера Варда нельзя было предположить, что этот почтенный джентльмен когда либо в своей жизни торговался. Отпив еще немного чая и взяв теплую булочку мистер Бэлью как бы сделал паузу и посмотрел на мистера Варда. Тот казалось пребывал в глубокой задумчивости.
"Верите ли вы в судьбу, мистер Бэлью? — спросил вдруг мистер Вард своего гостя. — Как удивительно порой она складывается! Мог ли я предположить, что мой злейший враг будет заключен в прочнейшую тюрьму, обездвижен и обессилен?"
Говоря это и взяв что-то со стола, он встал со своего кресла и обошел стол.
"Мог ли я подумать, что того, кого боялись прогневать, кому приносили жертвы, завернут в тряпки и будут продавать как курицу на базаре?"
Он прошел к окну за креслом в котором сидел мистер Бэлью и задернул шторы.
"Сегодня вы принесли мне удачу и я собираюсь вам достойно отплатить, мерзкий вы человечишка."
Произнеся последнюю фразу, мистер Вард обхватив одной рукой голову мистера Бэлью, резким движением разрезал последнему горло ножом для писем. Мистер Бэлью захрипел, зажимая разрезанное горло, и брызгая кровью на ковер, безобразно свалился с кресла. Мистер Вард вытер испачканный нож своим носовым платком и, вернув нож на стол, задернул шторы на втором окне. Комната погрузилась в темноту, тишину нарушал только хрип мистера Бэлью, который продолжал заливать кровью ковер.
Темнота начала сгущаться, выползать из углов как черный туман, заполнять комнату, подбираясь к мистеру Бэлью.
Мистер Вард подошел к мистеру Бэлью и, если бы последний не был так занят, он заметил бы, что из мистера Варда тоже просачивается темнота. Его лицо все меньше походило на человеческое. Большие красные глаза навыкате, козлиные рога и острые треугольные клыки делали его похожим на демона из преисподней. Но, к сожалению, мистер Бэлью не мог этого заметить, так как буквально все его тело окутала темнота. Мистер Вард погрузил руку в самый центр этой темноты и, вытащив что-то блестящее размером с небольшую монетку, положил себе в рот. Темнота начала постепенно рассеиваться.
Мистер Бэлью все еще лежал на полу, но следов крови нигде не было. Он каким-то одним неестественным движением поднялся на ноги. На его горле не было никакого разреза. Также как и не было никаких следов крови на ковре или кресле.
О произошедшей трагедии ничего не напоминало, и даже лицо мистера Варда стало прежним.
Мистер Бэлью, взяв пустой саквояж, молча покинул дом.
