Для защиты залива Сан-Франциско во времена «золотой лихорадки» в середине 19 века на острове Алькатрас был построен форт. Впоследствии его приспособили сначала под военную тюрьму, а после — в сверх защищенную тюрьму для особо опасных преступников, из которой сбежать было невозможно. Расположение на острове, окруженного ледяными водами с сильными морскими течениями, превращали любой план побега в абсолютно безумную идею.
Все попытки покинуть Алькатрас заканчивались тем, что злодеи либо погибали во время побега, либо их ловили и возвращали в камеры. Однако судьба троих заключенных до сих пор остается неизвестной, и даже спецслужбы не исключают возможности, что им все-таки удалось сбежать.
Побег возглавил Фрэнк Ли Моррис, осужденный на 14 лет за ограбление банка в 1956 году. Сначала он отбывал срок в тюрьме Атланты, но после попытки побега в 1959 году, его перевели в Алькатрас. Его подельниками стали братья Джон и Кларенс Энглинами, также арестованные за ограбление банков. Приговоренных на 15 и 20 лет лишения свободы преступников сначала определили в тюрьму Атланты, затем в тюрьму штата Флорида и федеральную тюрьму Ливенворт. За неоднократные нарушения тюремного распорядка братьев в конце концов направили в Алькатрас. Четвертым сообщником стал Аллен Клейтон Вест, арестованный за угон автомобилей и направленный в Алькатрас после попытки побега в другой тюрьме.