1. гашеная известь - добавьте в воду, в которой будете затворять гипсовый раствор(1\6 от веса гипса!) и прочность изделия увеличится в разы, и еще: в воду на кончике ножа несколько кристалликов лимонной кислоты - и изделие сохраняет пластичность почти сутки, можно резать, мять и прочее.. Обычная поваренная соль, добавленная в воду для раствора СИЛЬНО ускоряет отвердевание изделия, клей ПВА в раствор - увеличивает пластичность оного. Испытал лично, работает даже и с штукатурками\шпаклевками на гипсовой основе

2. чем заменить пластилин?Возьмите для замены пластилина оконную замазку.
Проще всего сделать песочное тесто : мука и растительное масло в качестве пластификатора. Можно размочить туалетную бумагу и добавить немного муки и крахмала (только крахмал всегда лучше, но можно обойтись и только мукой, ) в качестве наполнителя ,а как пластификатор использовать прокаленное в столовой ложке любое растительное масло. Любой клей , который окажется под рукой : ПВА , обойный или силикатный позволит массе отвердеть при обычной температуре. Всё приблизительно в равных пропорциях. Если считать горстями, то масла одной ложки достаточно.
использовать клей, типа "мастер" для создания пластичной формы отливки (поверхность изделия перед этим все же лучше смазать хотя бы тем же мылом). я сама еще не пробовала такой способ, но возможно это вариант