« Le Barman du Ritz », par Philippe Collin : le bunker du glamour

Publié le 14 juin 2024 à 18h00, mis à jour le 17 juin 2024 à 9h52

Invité sur le plateau de « Rembob'Ina » pour une émission consacrée à Léon Blum, Philippe Collin, journaliste et producteur. DIDIER ALLARD / INA VIA AFP

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Critique Philippe Collin retrace la période de l’Occupation allemande à travers la figure de Frank Meier, célèbre barman du Ritz, ami de Fitzgerald et de Hemingway, et juif « coincé dans le nid des Boches ».

Auteur de podcasts remarqués pour France-Inter, Philippe Collin, titulaire d’une maîtrise d’histoire sur l’épuration, a mis sept ans, après s’être plongé dans un monceau d’archives, pour écrire ce roman tout en tension sur la période de l’Occupation allemande à travers la figure de Frank Meier, le célèbre barman du Ritz, ami de Fitzgerald et de Hemingway. Le 14 juin 1940, les Allemands s’installent dans le palace. « Me voilà coincé dans le nid des Boches », écrit Meier dans son journal imaginé par l’auteur où il confie ses doutes et la culpabilité d’être un planqué qui profite de la situation. L’« ancien combattant à Verdun et juif ashkénaze » va devoir cohabiter avec l’ennemi pendant quatre ans, louvoyer pour ne pas être démasqué et se prêter à des arrangements compromettants pour protéger ceux qui, comme lui, sont menacés de finir entre les mains de la Gestapo.

Self-made-man. Frank Meier, né le 3 avril 1884 en Autriche, fils d’ouvriers polonais, débarque en 1898 à New York, où il est formé par le maître de l’art du cocktail, Charley Mahoney, dans un bar de Broadway, avant de revenir à Paris. Engagé dans la Légion étrangère pendant la Grande Guerre, il sert sous les ordres de Pétain. Recruté par le Ritz en 1921, il y crée le mythique Bar Hemingway.

Amour secret. Frank voue un amour sans espoir pour Blanc…

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