André Châtelain, Châteaux et guerriers de la France au Moyen Age. Tome 2 : Évolution architecturale et essai d'une typologie. Strasbourg, Éd. Publitotal, 1981, 1 vol. 22 X 29, 318 p., nombreuses illustrations.

En 1957, notre regretté confrère Raymond Ritter publiait un petit ouvrage intitulé Châteaux, donjons et places-fortes ; ce livre, réédité en 1974 sous le titre de l'Architecture militaire en France, est resté jusqu'à cette année le seul ouvrage de « vulgarisation » dans le domaine de la fortification médiévale, et, par bien des points, il souffrait de son âge. Aussi est-ce avec un plaisir particulier que nous avons pris connaissance du tout récent ouvrage d'André Châtelain consacré au sujet : tous les familiers des châteaux médiévaux connaissent, en effet, la qualité des travaux de notre confrère — - en particulier son excellent Donjons romans des pays d'ouest paru en 1973 chez Picart, et son dernier livre est de la même veine.

Prenant place dans une série de quatre volumes portant le titre générique de Châteaux et guerriers de la France au Moyen Age, cet ouvrage vise à fournir à un large public une vue d'ensemble de la fortification castrale ; et il a toutes les qualités nécessaires pour remplir ce programme, puisqu'il se présente comme un livre attrayant et vivant, laissant de côté toute vaine érudition pour ne conserver que l'essentiel, traité avec compétence et précision.

Attrayant, ce livre l'est au premier chef par l'abondante et riche illustration, où l'on trouve nombre de photographies aériennes de Dominique Martinez, bien des photographies in situ dont l'auteur est un spécialiste, enfin beaucoup de plans et de dessins dont trop de « beaux livres » ont fait fi jusqu'à présent, alors qu'ils sont un accessoire indispensable à la compréhension du sujet.

Mais, au-delà de ce simple décor, le texte, en harmonie parfaite avec l'illustration, est une passionnante présentation qui se lit d'un jet, le style et la façon de l'auteur ne laissant place à la moindre lassitude. Dans une première partie, André Châtelain tente de définir une typologie très novatrice, des sites fortifiés : chacun des types est illustré par un certain nombre de cas où l'on reconnaît la culture « castellologique » de l'auteur, qui travaille en constante confrontation avec les données du terrain, et se refuse toute affirmation qui ne soit vérifiée par une visite et un examen scrupuleux de chaque site.

Suit une seconde partie consacrée à l'évolution architecturale des fortifications médiévales, pour laquelle ont été mises à profit les études les plus récentes de l'auteur (en particulier ses travaux, en cours, sur les châteaux du Moyen Age en Ile-de-France), ainsi que les recherches les plus nouvelles menées sur la scène nationale. La présentation, très originale, ne serait-ce que par l'apport de ces connaissances acquises, est rendue plus vivante encore par l'étude de cas concrets en rapport avec chaque période principale d'évolution.

Nous n'entrerons pas ici, volontairement, dans le détail de l'exposé, laissant aux lecteurs le plaisir de découvrir et d'acquérir de façon agréable une vue d'ensemble exacte et bien documentée, accessible au plus grand nombre et utile

aux spécialistes : de la fortification du xie siècle, où l'auteur, s'appuyant sur les recherches les plus récentes, fait le point sur ces théories trop simplistes qui voyaient dans la naissance du donjon « roman » un processus a nihilo, jusqu'à celle du xve siècle, la fresque se déroule de façon continue, et l'on voit apparaître toutes les figures de proue qui ont marqué l'évolution architecturale, en particulier Philippe Auguste et les grands seigneurs du temps de Bouvines, Charles V et les princes des fleurs de lys, et bien d'autres encore.

Comment ne pas souscrire, dès lors, à cette bien attrayante présentation ? André Châtelain a renouvelé le sujet ; et, bien plus, il a su offrir à un public très large une synthèse scientifique qui remet en place et réajuste des théories dépassées, et introduit une vue réaliste, dénuée de tous les mythes dont nous ont abreuvé les ouvrages de vulgarisation, de l'évolution architecturale. Son livre remplace avec bonheur ses prédécesseurs et fait date dans la série des grands livres consacrés au sujet.

Jean Mesqui.