LE CHATEAU DE CHATILLON-COLIGNY

par Jean MESQUI et Nicolas FAUCHERRE

L'évolution historique du site

Les conditions topographiques

Modeste localité située au sud du Gâtinais, Châtillon-Coligny intercepte un axe de passage de second ordre, suivant la vallée du Loing et amenant le trafic de La Puisaye et de la Loire moyenne vers le bassin de la Seine à Moret.

Les ruines gallo-romaines de Montbouy, à 5 kilomètres au nord du site, en bordure du Loing, prouvent que la vallée a servi, de longtemps, aux liaisons terrestres ; néanmoins, ces ruines se situent sur le tracé d'une voie transversale, qui croisait la vallée du Loing sans l'emprunter. Elles prouvent au moins qu'il existait ici un carrefour entre la voie qui rejoignait Sainte-Geneviève-des-Bois et Ouzouer-sur-Trézée, et le cheminement naturel de bord de Loing (2).

La qualité de cet axe de passage apparaît en 1552 dans le Guide des Chemins de Charles Estienne : y est mentionné un chemin de Paris à Saint-Fargeau, quittant à Montargis le Grand Chemin de Lyon, pour passer à Mont- cresson, Montboüy, Châtillon, Dammarie, Rogny et Saint-Privé (3). Il va de soi que Saint-Fargeau ne justifiait pas, en soi, un itinéraire direct Paris-Saint-Fargeau : il faut comprendre ici que Charles Estienne classait, au nombre des Grands Chemins, celui qui reliait le bassin de la Loire moyenne à Paris.

Une seconde consécration de l'itinéraire naturel est fournie par l'étude et la réalisation, à partir du règne d'Henri IV, du canal de Briare, qui relie pour le trafic fluvial les bassins de Loire et de Seine : ce fut le premier canal entre bassins qui fut construit en France, et il fut considéré longtemps comme l'une des plus grandes réalisations du siècle (4).

Sur cet axe terrestre et fluvial, le site de Châtillon offrait une potentialité défensive de bon niveau par rapport aux reliefs mollement modelés de la région. Le plateau y tombe assez abruptement dans la plate et marécageuse vallée du Loing, à l'endroit où celle-ci s'élargit pour accueillir les eaux du petit ruisseau du Milleron (fig. 1 , 2).

La première construction fortifiée connue : le « Castellio » sur le Loing

En l'absence d'une campagne de fouilles sur le site, il est impossible de donner la moindre information sur la date exacte d'apparition d'une fortification sur le plateau. Les premières indications intéressantes sont fournies par un récit des Miracles de Saint-Benoît, écrit par Raoul Tortaire au début du xne siècle (5).

Le chroniqueur décrit, dans ce récit, les exactions de deux cousins germain, issus de l'aristocratie du castrum de Châtillon-sur-Loing, à l 'encontre des possessions de l'abbaye de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire). Tous deux sont qualifiés comme « parmi les premiers » ou « parmi les plus nobles » du castrum ; leurs méfaits se placent sous les abbés Rainier, puis Florent, soit dans les années 1060-1070 (6). Albéric, le premier, après avoir spolié à de nombreuses reprises l'établissement de la Cour-Marigny appartenant à l'abbaye, après avoir été excommunié, vit le châtiment divin s'exprimer alors qu'il menait l'armée du comte Thibaud (Thibaud III de Blois) contre les habitants du castrum de Bordeaux-en-Gâtinais, près de Beaune-la-Rolande. Entre Châtillon et Bordeaux, il fut inter-