À une vingtaine de kilomètres au sud de Bourges, les ruines de Bois-Sire-Amé (commune de Vorly, Cher) figurent parmi les édifices résidentiels les moins bien connus au plan régional, voire national ; le site est pourtant un des hauts lieux de l’architecture et de l’art des années 1400 (fig. 1). La tradition populaire en a fait le «château d’Agnès Sorel » et se plaît à y voir le lieu privilégié des amours de la favorite et du roi Charles VII ; pourtant, même si l’édifice compta parmi les multiples lieux de résidence du roi à la fin de son règne, son architecture, son programme et l’esprit qui y règnent révèlent tout autre chose. Bâti au tournant des années 1400 par l’un des maîtres d’hôtel de Jean de Berry, à peu de distance des grands chantiers ducaux de Bourges et de Mehun, ce château constitue un extraordinaire témoignage sur le caractère et l’ambition d’un officier de la cour ducale provenant d’une petite famille noble issue du milieu commerçant berruyer. En outre, son étude révèle un passé riche remontant à la création de la petite seigneurie de Bois-Sire-Amé au

XIe siècle 1.

De la motte à «la folie » à la campagne

En juillet 1396, Charles VI délivrait à Jacques Trousseau, chevalier, maître de son hôtel et maître d’hôtel de son oncle Jean, duc de Berry, l’autorisation de «faire faire bastir et édiffier de nouvel une bonne forteresse et fort nouvel » en sa «place » , récemment acquise de Bois-Sire-Amé 2,

tenue du duc de Berry en foi et hommage direct. Cet «acte de naissance » du château actuel, qui peut avoir été légèrement postérieur au lancement du chantier, est fondamental pour la datation de l’oeuvre ; il est important d’en saisir le contexte, avant de retracer l’historique du monument après 1396.

La «place » de Bois-Sire-Amé avant 1396

Dans l’acte précité, la chancellerie royale précisait que «en laquelle place anciennement a eu une tour qui, longtemps à, ne fut emparée, près de laquelle et ès environs ledit Jaques Trousseau a héritages, rentes et revenues » . De fait, comme on le verra plus loin, une fortification à motte qui portait une tour a été identifiée, depuis le XIXe siècle, à moins d’un kilomètre à l’ouest du château actuel. Les historiens de l’époque avaient attribué sa création à Ameil du Bois (Amelius de Bosco), miles, mentionné en 1220, que l’on retrouve aussi en 1229 et 1243 3 ; ils avaient aussi établi l’étymologie du toponyme «Bois-Sire-Amé » ou «Bois-Sire-Ameil » , dont l’équivalent latin était en 1320 et 1337 «Boscus Domini Amelii » 4.

Il est cependant possible de remonter plus haut que les années 1220 ; en effet, Bois-Sire-Amé peut être identifié au «Bois d’Ameil de Charenton » (Nemus Amelii de Charentone), mentionné en 1150 5 dans l’acte de fondation de l’abbaye cistercienne de Noirlac, comme dans sa confirmation 6

en 1159 par Ebe de Charenton 7, dans lesquels une des terres données s’étend jusqu’à ce bois et jusqu’à différents lieux des proches paroisses d’Uzay-le-Venon et Saint-Germain-des-Bois 8. On peut en déduire qu’une branche de la famille de Charenton, caractérisée à ses débuts par le prénom Ameil-Amelius, était établie en ces lieux depuis le XIe ou le début du XIIe siècle et qu’elle y possédait une fortification à tour, motte et fossés. En 1256, un Étienne du Bois, sans doute descendant d’Ameil, est mentionné lors d’une procédure devant le bailli de Bourges ; Guillaume de Charenton s’était, en effet, livré à des violences sur Étienne, qu’il accusait d’avoir épousé une consanguine, en envahissant de force sa maison et en le tenant prisonnier pendant quelques heures 9. On trouve ensuite un Hugonin du Bois, damoiseau, mentionné en 1299 et en 1317 en tant que «dominus de Bosco Domini Amelii » ; il était décédé à cette dernière date et son fils, nommé également Huguenin, damoiseau, vendit en 1317 ses «maisons et manoir du Bois et leurs dépendances » à Jean de Chevenon, seigneur de Bigny, contre 140 livres acquittées en rente annuelle de 12 livres et sa propre prise en charge, logé et nourri, comme écuyer dans l’hôtel de Jean de Chevenon 10.

Après le décès de Jean de Chevenon-Bigny 11 en 1337, son fils aîné Guillaume hérita de Bigny ; ses deux autres fils, Jeannet et Louis, ainsi que leurs soeurs, se partagèrent le reste des possessions, dont «l’hôtel de Bosco Domini Amelii » 12, mais, par la suite, Louis est seul à avoir été désigné sous le nom de seigneur de Bois-Sire-Amé. Pour un motif qu’on ignore, il fut condamné peu avant 1345, par contumace, à une lourde amende de 100 livres à verser au trésor royal, alors qu’il était en service pour les guerres du roi hors de la région 13 ; cette année là, il versa un acompte de 46 livres mais il ne parvint pas à acquitter le reste et «une grande partie » de sa terre de «Bois-Sire-Ameil » fut vendue aux enchères pour le prix de 305 livres à Jacquelin (Jacques) Trousseau l’aîné, sur 99 LE CHÂTEAU DE BOIS-SIRE-AMÉ

Jean-Pierre ADAM *, Nicolas FAUCHERRE **, Jean MESQUI *** et Armelle QUERRIEN ****

Bulletin Monumental Tome 170-2 • 2012