(1) En publiant ces quelques pages, je me dois de rappeler que les fouilles des thermes romains de Cahors ont été, de 1953 à 1956, une entreprise collective animée par la Société des Études du Lot et nombre de ses membres. Mes remerciements iront en premier lieu à son président M. Jean Fourgous, à son vice-président M. d'Alauzier et à son secrétaire général adjoint M. Prat, directeur des Services d'archives du Lot. Une toute particulière gratitude est due à M. Thiéry, ingénieur T. P. E., qui, après avoir suivi pas à pas les travaux avec un zèle de chaque jour, a relevé et dessiné tous les plans de l'édifice. M. Thiéry est mort à Cahors le 28 mai 1963. C'est dans un sentiment de pieuse reconnaissance que je lui dédie cet article.

(2) Ce nom est couramment employé par les auteurs modernes (cf. F. Daymard, Le vieux Cahors, Cahors, 1909, p. 10, Camille Jullian, Bull. arch, du Comité des travaux historiques, 1910, pp. l-li, Armand Viré, Le Quercy à l'époque romaine, Revue archéologique, 1940, II, p. 122). Il était d'ailleurs traditionnel, dès le xvne siècle, chez les « antiquaires » du Quercy qui, jusqu'à Lefranc de Pompignan et même après lui, ont parlé d'un portail ou d'un arc qui aurait dépendu d'un temple consacré à Diane. Tel est le cas de Dom Bruno de Malvésin dans sa monographie de la Chartreuse de Cahors datée de 1701 (Ms. Bibliothèque municipale de Toulouse, 722, f° 13) et, plus tard, celui de l'abbé Salvat écrivant, à la fin du xvine siècle sa « Dissertation sur l'hôtel des bains ou thermes construit dans la ville de Caors par les Romains... » (Ms. Bibliothèque municipale de Cahors, 64, f° 41). Bien que Diane tienne toujours une grande place dans nos légendes folkloriques (Cf. Camille Jullian, Hist, de la Gaule, VI, p. 40, n. 6), le nom paraît impropre et d'origine savante plutôt que populaire. L'abbé Salvat et, après lui, Lacoste parlent, en effet, d'une statue de la déesse qui aurait été retrouvée dans l'enclos des Clarisses et placée près de l'arc. Leur témoignage est malheureusement isolé et il semble en quelque sorte contredit par la guerre impitoyable qu'auraient menée les Clarisses contre toutes les antiquités païennes. Les « antiquaires » de Cahors paraissent plutôt avoir établi un rapprochement entre des constructions qu'ils tenaient volontiers pour celles de thermes et Diane considérée par eux comme protectrice des fontaines et des bains. Dom Bruno de Malvésin écrivait, en effet : « Tout cet espace de terre qui est au-dessus du couvent des religieuses de Sainte-Claire est appelé dans les titres « le terroir du temple » ... parce que du temps des payens il y avoit un temple dédié à la déesse Diane qui selon leur sentiment présidoit aux fontaines et comme celle de Polemius venoit se rendre en cet endroit, on y éleva cet édifice en l'honneur de cette divinité » (Hist, de la Chartreuse de Caors, 1701, Ms. Toulouse 722, f° 13 = Bull, de la Soc. des Études du Lot, LVI, 1935, p. 376). L'opinion de l'abbé Salvat n'est guère différente : « On ignore à la vérité, écrit-il, le nom particulier des bains de Caors, c'est-à-dire la divinité à laquelle ils étoient consacrés, mais il est croyable que, comme ceux de Corinthe et de plusieurs autres villes, ils portoient le nom de Bains de Neptune ou de Diane ... La statue de cette dernière divinité qu'on a trouvée par le local nous arrache cette opinion, confirmée d'ailleurs par la tradition écrite et orale qu'il y avoit en cet endroit un temple de Diane » (Dissertation sur l'hôtel des bains ou thermes construit dans la ville de Caors par les Romains ..., Ms. Cahors 64, f° 41).

(3) Les ruines du théâtre romain de Cahors ont été volontairement ensevelies en 1865 (Abbé F. Pottier, Bull, de la Soc. arch, de Tarn-et- Garonne, I, 1869, pp. 90-91 ; cf. Armand Viré, Rev. arch., 1940, II, p. 121 et fig. 2 et Albert Grenier, Manuel d'archéologie gallo-romaine, III, 2 (1958), pp. 837-839). Quant à la «pile » de Duravel, bien que conservée sur une hauteur de 2 à 3 mètres, elle n'est plus qu'une masse informe de blocage, exploitée comme une petite carrière, creusée de caves et d'étables à porcs ou à lapins.