JEAN-PIERRE ADAM
GROMA ET CHOROBATE
EXERCICES DE TOPOGRAPHIE ANTIQUE
L'architecture, les travaux publics, les cadastres ruraux et urbains, dès qu'ils apparaissent comme le résultat de techniques systématiques1, ont tous comme préalable une opération topographique. Intermédiaire indispensable entre le plan de l'architecte et la réalisation pratique, la topographie conserve la même place dans l'opération inverse, consistant à rétablir d'après ce qui existe, les plans d'un monument, ou d'un espace naturel. Les trois opérations définissant cette discipline et conditionnant les méthodes et les instruments, sont : l'établissement des directions, la mesure des distances et l'estimation des hauteurs.
Si le géomètre égyptien nous est connu tout à la fois par les textes administratifs et funéraires et par les représentations2, son confrère grec ne nous est familier qu'à travers la littérature, à l'inverse du Romain pour lequel, de nouveau, les sources abondent3.
Du géomètre grec, si nous n'avons aucune connaissance visuelle directe, par l'image ou l'objet, nous sommes instruits de son haut niveau technique, comme nous le sommes de la précision possible de ses instruments, par certaines trouvailles relevant d'activités parallèles, telle la
1 On pourrait définir cet aspect systématique, par opposition à celui des réalisations spontanées et aléatoires, comme un usage des alignements et des angles droits.
2 Le fonctionnaire du cadastre, Khei et son instrument, la corde à nœuds, nouh (mot désignant aussi la mesure de 100 coudées) sont mentionnés dès l'Ancien Empire, tandis que des représentations très explicites d'opérations d'arpentage, (tombe de Menno) nous apportent de précieux renseignements sur l'exercice de la profession de géomètre.
3 On peut rappeler qu'il en va de même pour les techniques de constructions ; disciplines richement illustrées en Egypte et à Rome, tant pour le travail du tailleur de pierre ou du sculpteur que pour les scènes de chantier ou les représentations d'outils. Sur ces rubriques l'art grec demeure étrangement pudique.
MEFRA - 94 - 1982 - 2, p. 1003-1029.
