“Pour les révolutionnaires, la République se doit déjà d’offrir une école publique et gratuite”

L’histoire de l’école gratuite et obligatoire remonte à la Révolution française, bien avant Jules Ferry. Dans un ouvrage passionnant, Côme Simien dissèque les expérimentations qui se soldent, à l’époque, par le succès des établissements privés. Entretien.

1795. Les premières écoles privées sont autorisées, en pleine période révolutionnaire. Dans Le Maître d’école du village au temps des Lumières et de la Révolution, Côme Simien retrace les péripéties des premières lois scolaires adoptées pendant la Révolution française. Et revient sur l’échec de l’« État instructeur » à instituer ses écoles gratuites et obligatoires sur tout le territoire. Le début d’un long conflit…

On a tendance à faire commencer l’histoire de l’école au XIXe siècle. Pourquoi, dans cette quête des origines, oublie-t-on la période de la Révolution française ?Sans doute parce que les lois Ferry des années 1880 occupent une place centrale dans la mémoire collective