Åpen for rollebytte i Touren: – Sånn er det å bli eldre

36-åringen har vært ærlig på at vårsesongen 2024 ikke stod til forventningene, men etter en liten pause har det løsnet for Uno-X-profilen.

Først tok han årets første seier i Elfstedenronde Brugge tidlig i mai. 

Så fulgte han opp med en ny triumf i Antwerp Port Epic, og deretter en fjerdeplass i Ronde van Limburg tidligere denne uken.

– Ja, det har løsnet litt nå i mai. Så får vi se om jeg kan fortsette den trenden her i Tour of Norway. Min forrige proffseier var jo i dette rittet i fjor, så det gjorde godt å få inn to seire, sier han.

Droppet nyvinning

I Tour of Norway, hvor han gjennom karrieren har rasket med seg ti etappeseire og én sammenlagttriumf, får han denne uken muligheten til å fortsette å vise at han har det som skal til for å hevde seg i massespurtene. 

Kristoff skulle i utgangspunktet ha brukt ukene før Tour of Norway på sitt livs første høydetreningsleir i Sierra Nevada i Sør-Spania.

Det ble det imidlertid aldri noe av – noe han ikke akkurat angrer på i dag.

– Jeg skulle jo egentlig på høydesamling, men jeg valgte å droppe det for å heller få mer selvtillit i spurtene gjennom å konkurrere. Jeg har fått litt mer selvtillit, så det har funket, men så får vi se om formen blir bra nok til sommeren. 

– Jeg ville gjerne se om jeg kunne bli enda litt bedre med en høydesamling, men det får de andre guttene ta seg av, så får jeg gjøre som jeg pleier, sier han.

– Kan fort være at vi kjører for ham

Kristoff har, til tross for sviktende resultater i vårklassikerne denne sesongen, hele tiden vært et mer eller mindre sikkert kort på laget som Uno-X tar med seg til Tour de France i sommer.

Om han kommer til Touren som lagets prioriterte spurter, er imidlertid en annen sak.

Det blir ikke lagt skjul på i Uno-X-apparatet at rollen som spurter fort kan bli gitt til Søren Wærenskjold, som hovedsakelig, med enkelte unntak, fungerte som opptrekker for Kristoff i fjorårets Tour.

Wærenskjold viste allerede tidlig i år at han har format i massespurter ved å vinne en etappe i AlUla Tour i februar. 

– Vi må se an litt hvor sterke vi er. Søren har levert bra i år. Vi er litt forskjellige typer; han har kanskje mer kjørestyrke, mens jeg kanskje er en mer rendyrket spurter. Han er ung og lovende, så det kan fort være at det er han vi kjører for nå, sier en alltid ærlig Kristoff. 

– Er du lysten på å være opptrekker?

– Det er jo sånn det er å bli eldre. Jeg kjørte jo et opptrekk for ham i Touren i fjor, og så gjorde han veldig god jobb for meg, men jeg manglet kanskje litt beina i fjor. Så jeg håper at jeg er litt bedre i år, sier han, og skryter av den unge mandalitten:

– Han er jo ung, lovende og blir bedre og bedre.

Ny vei til Touren

Sportssjef Kurt Asle Arvesen sier, som Kristoff, at man vil se an rytternes respektive form de neste ukene før de lander på planen for juli.

– Men det er utrolig artig å se at Kristoff absolutt er i rute. Det gleder vi oss over, sier 49-åringen fra Eresfjord. 

Kristoff vil i år gå nye veier i oppkjøringen til Touren.

Spesifikt vil han ikke lade opp med Critérium du Dauphiné eller Belgia rundt, som i tidligere år.

I stedet står Slovenia rundt nedskrevet i almanakken.

– Jeg har aldri vært der før, og jeg føler at jeg har kjørt mye i Belgia nå, så jeg har litt lyst til å sykle i et annet land enn Frankrike og Belgia. Det er også flere etapper der som vil passe meg, sier han.