– Et supertalent som er supersterk

– Jeg er veldig glad for å være her og få på startnummeret igjen. Stemningen er god og jeg føler meg frisk og rask, sier van Aert til TV 2.

Den belgiske Visma Lease-a-bike-rytteren er på plass i Norge der han gjør comeback etter den forferdelige krasjen i mars som ødela store deler av vårsesongen hans. 

Ved sin side i det norske firedagersrittet – som startet på Voss torsdag – har van Aert førsteårsproffen Per Strand Hagenes. De to har allerede syklet flere ritt sammen.

Og da belgieren ble sendt på høydesamling til Tenerife for tre måneder siden fikk 20-åringen fra Sandnes være med for å lære av rytteren som blant annet står med ni etappeseire i Tour de France.

– Det er nok mest jeg som synes han er kul. Så synes nok han at jeg er en OK type, heldigvis. Vi er gode kolleger i alle fall, sier Strand Hagenes – som ble flyttet opp på profflaget til Visma Lease-a-bike foran denne sesongen etter to år på utviklingslaget. 

– Hva er det som giør at han er kul?

– Han er en veldig god sykkelrytter, og så har han personlighet. 

– Hvorfor tror du han tenker at du «er OK»?

– Jeg er kanskje litt ung og dum fortsatt. Det er sikkert interessant for ham å høre hva den nye generasjonen tenker, svarer nordmannen – som imponerte alle med tre proffseire i fjor – og ler. 

Kryptisk melding

På sosiale medier ser det ut til at duoen har det hyggelig sammen. 

Til sine mer enn 500.000 følgere på treningsappen Strava, la van Aert ut et innlegg fra treningsleiren med den lite belgiske tittelen: «Den tyngste delen er dørstokkmila»:

– Det var bare en spøk, men tydeligvis var det mange nordmenn som fikk det med seg. Vi må ha det litt moro, sier van Aert om Strava-meldingen. 

Og følger opp med følgende attest om Strand Hagenes:

– Det er først i år at vi har fått et så tett forhold. Han er et ungt supertalent som er supersterk. Fremtiden ser veldig lys ut. Og så er det gøy å se at en nordmann elsker brostein-klassikerne. Det er definitivt noe som knytter oss sammen. 

Sykler hjem

Etter de to første etappene av Tour of Norway tar Strand Hagenes sine lagkamerater med hjem. Lørdag og søndag sykles rittet i Rogaland på veier som juniorverdensmesteren fra 2021 kjenner ut og inn.

– Det er fint å ha ham med oss her som en guide. Han snakker hele tiden om hvor vakkert det er i Norge. Og jeg må innrømme at vi hadde en veldig fin tur i dag i vakre omgivelser i strålende vær, sa van Aert etter at de to var ute på en liten rekognoseringstur foran åpningsetappen av Tour of Norway på Voss.

Van Aert har i en årrekke vært en av verdens desidert beste syklister, og kalenderen til Hagenes viser tydelig at laget ønsker at nordmannen skal lære så mye som mulig av den profilerte belgieren. Tidligere i år roste den mektige lagsjefen Richard Plugge nordmannen opp i skyene.

– Hagenes er på vei opp, og forhåpentligvis kan han vise at han kan bli van Aerts etterfølger, sa Plugge i RadioCycling-podkasten.

– Det var kanskje å legge litt press på ham fra Richards side. Jeg vil ikke gjøre det samme. Per fortjener å få gro frem uten den slags, slik som han gjør nå. Han må ta det steg for steg, for han er ennå ung. Men så klart; han har det i seg, men vi må vente og se, sier van Aert. 

Blodig albue

Strand Hagenes sier dette som sammenligningen:

– Jeg tenker ikke så mye på det. Det er en haug av folk som kan bli den nye van Aert, men det er bare noen få som blir en ener i sin generasjon. Man får bare jobbe på og se hva man får til. 

– Hva er det som er dine store mål?

– Generelt i karrieren så er det å vinne ritt som Paris-Roubaix. Men det kreves at man må bygge seg opp i noen år til, så får man se om man kan nærme seg, svarer Strand Hagenes som debuterte med en 44. plass i «Dronningen av klassikerne» i april i år. Der skulle han egentlig syklet sammen med van Aert – som blant annet mistet dette rittet – og Giro d´Italia – på grunn av den alvorlige skaden. 

 Etter fredagens etappe av Tour of Norway, fra Odda til Gullingen, kom van Aert i mål til en 91. plass med en blodig albue etter å ha vært i asfalten. Han meldte imidlertid at det ikke var alvorlig og at han er klar til den 3. etappen fra Sola til Egersund. Der kan Strand Hagenes finne på noe. 

Den 3. etappen av Tour of Norway ser du på TV 2 Direkte og TV 2 Play lørdag fra 15.30.