Talentfabrikken: – Vi kan ikke bare legge oss ned og dø

– Det er lite som er bra nå. Det bombes hele tiden, sier Viacheslav Sjevtsjenko.

I 2012 så han over 100.000 fotballsupportere bevege seg i gatene utenfor Metalist stadion i Kharkiv.

Tolv år etter EM i Ukraina er gatene utenfor arenaen nesten folketomme.

Supporterbrøl og jubel etter scoringer er byttet ut med lyden av flyalarmer og brak fra raketter som sprenger.

– Det er krig, men vi kan jo ikke bare legge oss ned og dø, sier han.

Sjevtsjenko er direktør ved Metalist stadion i Kharkiv, Ukrainas nest største by.

Helt siden den russiske fullskalainvasjonen startet 24. februar 2022, har bomber truffet byen.

10. mai i år innledet Russland en bakkeoffensiv i det nordøstlige Kharkiv fylke.

For noen uker siden ble et supermarked i byen bombet. Rundt 20 mennesker ble drept, blant annet en tolv år gammel jente.

Landslagsstjernene gir barna håp

Selv om russiske raketter jevnlig treffer byen, forsøker de som har blitt igjen å leve så normalt som mulig.

Hver dag møter barna i Metalists fotballakademi opp for å trene.

Alle drømmer de om å bli Ukrainas neste fotballstjerne.

Alle drømmer de om å gå i fotsporene til tre av landslagets aller største stjerner.

– Mykhailo Mudryk var her, det samme var Andrij Lunin og Heorhij Sudakov, sier Maxim Mozhaev til TV 2.

Han er trener ved akademiet, hvor dagens trening er i full gang. Så lenge ikke flyalarmene uler, kan barna være ute på banen.

Det var her Chelsea-stjernen Mudryk og Real Madrid-stjernen Lunin gikk rundt med de samme drømmene.

– Det er veldig hyggelig at de ble utdannet ved akademiet vårt, og nå spiller på et veldig høyt nivå, sier Mozhaev.

Under andre verdenskrig ble Kharkiv invadert av tyskerne i 1941. I løpet av krigsårene ble byen kraftig ødelagt.

Nå er det Russland som ødelegger byen, som er viktig for Ukrainas produksjon av lokomotiver, traktorer, fly og andre industrier.

Men det er også hjemstedet til over halvannen million mennesker.

– Siden begynnelsen av russernes fullskala invasjon, har byen min blitt bombet med missiler hver dag og natt, uttalte Mudryk i en post, Det ukrainske fotballforbundet publiserte på sosiale medier før EM.

Mudryk og Lunin kommer fra byen Krasnohrad, som ligger i Kharkiv fylke.

Fotballegende og president i Det ukrainske fotballforbundet, Andrij Sjevtsjenko, har tatt med seg tribuneseter til Tyskland.

Disse setene ble bygget til arenaen Sonyachny stadion i Kharkiv før EM i 2012. Banen ble brukt som treningsbane for lagene som deltok i mesterskapet.

I 2022, ti år etter mesterskapet, ble arenaen bombet av russerne. Nå vises skadene frem i München i Tyskland.

– Alle barna ville holde Ronaldo i hånden

I 2012 ble det spilt tre EM-kamper i Kharkiv, da Polen og Ukraina sammen arrangerte mesterskapet.

Fotballstormaktene Tyskland, Portugal, Danmark og Nederland spilte alle inne på arenaen, som Viacheslav Sjevtsjenko er sjef for.

– Halve Europa kom hit, det var så mange mennesker, mimrer han.

Kontrasten er stor fra 2012 til dagens brutale hverdag. 

Det var her Viacheslav Sjevtsjenko stod, da Cristiano Ronaldo scoret to mål og sendte Nederland ut av mesterskapet.

Mudryk og Lunin var begge en del av akademiet da superstjernene inntok Kharkiv for tolv år siden.

– Da spillerne skulle gå ut på banen sammen med de lokale maskotene, ville alle barna holde Ronaldo i hånden. 

Det var forventninger til Ukrainas landslag før deres første kamp mot Romania. 

Men det som skulle bli en jubeldag for en nasjon som kjemper hver dag, ble en stor skuffelse.

– Noe gikk galt et sted, men det er to kamper igjen, sier Maxim Mozhaev til TV 2 optimistisk.

Ukrainas spisstjerne og toppscorer i LaLiga, Artem Dovbyk, synes det er vanskelig å forklare hva som gikk galt.

– Det var en tøff kamp mentalt for oss. Det var et sjokkerende resultat for alle spillerne, også for nasjonen. Jeg vil ikke lete etter unnskyldninger. Jeg vil beklage til supporterne våre, sier Dovbyk i et intervju med Uefa.