Højlund snakker ut:
– Jeg gråt

Den danske stjernen har snart lagt bak seg sin første sesong med Manchester United. 8. juni er Erling Braut Haaland og Norge motstander før fotball-EM i Tyskland venter.

I forkant av mesterskapet møter det danske magasinet Euroman spissen, som har fått livet snudd på hodet det siste året.

Selv det å ta seg en vanlig tur på butikken med kjæresten Laura Søndergaard har blitt en utfordring.

– Det der gjør vi altså aldri igjen. På Tesco var det veldig mange mennesker, og flere sa: «Se der, det er Højlund». Det ble litt for mye av det gode, så vi skyndet oss ut av butikken, ler 21-åringen.

– Hvorfor i helvete?

Dansken endte på ti mål og to målgivende pasninger på 30 kamper i en historisk dårlig sesong for Manchester United, som endte på 8.-plass i Premier League.

Spissen har tidsvis hatt store problemer med å finne nettmaskene, og gikk ni kamper fra start uten å score tidligere i vår.

– Har han virkelig det som kreves? undret Manchester United-legende Roy Keane.

Samtidig har kritikken haglet i britiske tabloidaviser. Dansken innrømmer at måltørken har preget ham.

– Selvfølgelig oppstår tanken: «Hvorfor i helvete kan jeg ikke treffe mål?» Men det handler om å tro på seg selv og trene enda hardere, så vil nok marginene komme på riktig side. Det har de gjort for meg, sier Højlund til Euroman.

21-åringen har fått god erfaring med å takle motgang i tiden fra FC København. 

Etter fem mål på 32 kamper i hovedstadsklubben januar 2022 var beskjeden klinkende klar fra sportsdirektør Peter Christiansen. 

København var klar for å sende unggutten til den østerrikske klubben Sturm Graz.

– Jeg var virkelig lei meg. Jeg gråt også. Jeg måtte jo tenke på det sportslige, men det var skikkelig tøft at jeg muligens måtte reise til utlandet og si farvel til min familie. Jeg hadde jo akkurat fått kjæreste. Ja, hva sier man? Det var spikeren i kisten for min del, sier københavneren.

– Jeg ber for henne

I Østerrike skjøt karrieren for alvor fart. Med 12 mål på 21 kamper ble italienske Atalanta neste stoppested bare seks måneder senere.

– Det handlet om at jeg skulle spille fotball. Mulighetene for meg så bedre ut der nede, så det var derfor jeg dro, har Højlund tidligere sagt til TV 2 om Sturm Graz-valget.

I fjor sommer ble 21-åringen tidenes dyreste danske fotballspiller da Manchester United bladde opp over 800 millioner kroner.

– Han har hele tiden hatt en stor fysisk pakke, og har blitt bedre og bedre med ballen, er dommen fra landslagssjef og tidligere København-trener Ståle Solbakken.

På lørdag venter Højlunds største kamp så langt i karrieren når erkerival Manchester City er motstander i FA cup-finalen.

I den fotballgale byen går spissen med et smykke for å hedre mormoren som døde av kreft. Hans kristne tro har vært viktig i sorgen.

– Religion for meg er forbundet med liv og død. For meg handler kristendommen om å hedre de folkene som jeg savner og ikke har her lengre sammen med meg.

– Det er i hovedsak mormoren min, som jeg ber for før jeg går ut på banen. Hun kom ofte for å se meg spille da jeg var yngre og brukte mye tid på å støtte meg. Men hun fikk aldri se meg spille for Manchester United. Derfor er det viktig å føle at hun er med meg, sier Højlund.