Fikk svar på frykten: – Har fått garantier

Russiske Darja Kasatkina (26) er en av få åpent lesbiske spillere på kvinnenes WTA Tour i tennis. 

Hun er i skrivende stund rangert som nummer elleve i verden, noe som gjør henne til en kandidat til WTA-finalen i november. 

Nylig inngikk WTA en treårsavtale med Saudi-Arabia, om at WTA-finalen skal legges til Riyadh, noe hun tidligere har stilt seg skeptisk til. 

«Det er mange problemer når det gjelder dette landet», har hun uttalt. 

Blant annet er det ulovlig med homofili i Saudi-Arabia, der man faktisk kan risikere dødsstraff for sin legning. 

Nå sier Kasatkina at hun har fått svar på sine bekymringer rundt nettopp det.

– Jeg har fått garantier om at det kommer til å gå fint med meg, sier hun til BBC.

I tillegg påpeker hun at en deltakelse der, vil bety at hun har lykkes sportslig sett.

– Om jeg kvalifiserer meg, betyr det at jeg er topp åtte i verden – det er gode nyheter for meg, sier hun. 

Men Kasatkina håper også at WTA-finalene i Saudi-Arabia kan tilføre noe godt i regionen.

– Vi ser at saudiaraberne nå er veldig inn i sport, de ønsker å utvikle sporten. Og så lenge det gir muligheten til folket der, og for barn og kvinner til faktisk å se sport – slik at de kan se det, spille og delta, synes jeg det er fantastisk, sier hun. 

Ryggsekk full av stein

I hjemlandet Russland er LHBT-bevegelsen forbudt og klassifiseres som «ekstremistisk».

Men det er ikke bare legningen som kan gi henne problemer der, hun har også gått hardt ut mot Russlands okkupasjon av Ukraina. 

Attpåtil sto hun frem og kritiserte invasjonen i samme intervju.

– Det følte som jeg tok en ryggsekk full av stein av skuldrene mine. Jeg følte meg faktisk fantastisk, forteller hun. 

Kasatkina flyttet fra hjemlandet før hun sto frem, og savner venner og familie i hjemlandet. Når hun kan reise hjem igjen, er et helt annet spørsmål. 

Hun har ikke vært hjemme siden 2022, men foreldrene bor fortsatt i Russland. De har besøkt henne og forvisset om at de føler seg trygge, selv om det har vært vanskelig.

– Jeg har aner rett og slett ikke når jeg kan dra tilbake, sa hun til ESPN tidligere i år.

Tar til tårene

Kasatkina driver en videoblogg med sin kjæreste Natalya Zabijako, som er tidligere kunstløper. 

– Vi får mange tilbakemeldinger fra Russland, fra folk som sliter akkurat nå, som er i denne forferdelige situasjonen og ikke kan gjøre noe med det. 

Derfor blir hun grepet av alle støtten som kommer fra hjemlandet, og alle som tar kontakt for å si hva budskapet hennes betyr dem.

– Det er veldig rørende. Og uventet, egentlig, for i begynnelsen trodde vi ikke at vi skulle få slike reaksjoner, sier hun. 

Kjæresten Zabijako sier hun leser alt av meldinger som kommer inn til dem. 

– Det er så viktig for LHBT-personer å se at det er et liv, det er frihet for dem der ute, fordi i noen land har de ikke det. Og de skriver i direktemeldingene at de er så takknemlige for oss. Når jeg leser slike meldinger, får jeg tårer i øynene, fordi det betyr at vi gjør noe stort for dem, sier hun.