– Ruud er en av de største utfordrerne

Se Genève Open på TV 2 Play.

Bare generalprøven gjenstår for Casper Ruud.

Mens flere av konkurrentene hans allerede er på plass i Paris, for å gjøre de siste forberedelsene før Roland Garros, er nordmannen i Sveits for å få kamptrening.

I Genève Open skal Ruud finne tilbake flyten. Den som brakte ham til finale i Monte Carlo og seier i Barcelona - og som forhåpentlig skal ta ham langt i Roland Garros. Igjen.

For i den særdeles prestisjetunge Grand Slam-turneringen, har 25-åringen fra Snarøya hatt for vane å gjøre det bra.

I 2022 tapte han finalen mot Rafael Nadal, i fjor tok han seg til nok en finale. Der ble han slått av en annen tennislegende, Novak Djokovic.

I år mener serberen at Ruud er blant de aller største favorittene til å gå hele veien. Det avslører han i et intervju med TV 2.

– Jeg vil ikke si at han er den største utfordreren, men han er av de største, sier Djokovic.

Hanglende stjerner

Mye ligger nemlig til rette i år. Rafael Nadal, som har vunnet turneringen 14 ganger tidligere, ligner en skygge av seg selv. Djokovic, som altså vant i fjor, har fortsatt ikke spilt en eneste finale i år.

Verdenstoer Jannik Sinner har slitt med en skade, det samme har verdenstreer Carlos Alcaraz.

Det gjør at grusspesialisten Ruud, som har storspilt tidligere denne sesongen, seiler opp som en av de aller største favorittene til turneringen på grusen i Paris.

– De siste årene har han vært en av hovedutfordrerne for store titler på grus. Han har spilt tre Grand Slam-finaler, to av dem i Roland Garros, der jeg møtte ham i en av finalene. Og i år slo han meg i Monaco, før han vant med stil i Barcelona, sier Djokovic.

Veteranen blir ikke overrasket om Ruud igjen tar seg til en Roland Garros-finale.

– Han er en som arbeider hardt og er en fin fyr, jeg har mye respekt for ham og teamet hans. Forhåpentlig får jeg muligheten til å spille mot ham i finalen av Roland Garros igjen. Jeg ville ikke klaget på det, sier 37-åringen.

Men et eventuelt finalmøte blir det ikke noe av i 2024. Det ble klart da oppsettet for den franske storturneringen kom på torsdag. Der er Ruud og Djokovic på samme side av oppsettet.

Favorittstempel

TV 2s tenniskommentator Sverre Krogh Sundbø synes ikke det virker usannsynlig. Han mener det er fire favoritter til å vinne Roland Garros, både Novak Djokovic og Casper Ruud er blant dem.

– Dersom Ruud er blitt kvitt ryggproblemene fra Roma, vil jeg påstå at han er blant de aller største favorittene til å vinne Roland Garros, sier Krogh Sundbø.

Alexander Zverev, som nylig vant Italian Open, og Carlos Alcaraz er de to siste.

Av de fire er Ruud og tyske Zverev de eneste som har vunnet turneringer på grus i år.

Før turneringen i Roma tidligere i mai, spurte TV 2 Ruud om dette var tidenes mulighet til å gå hele veien til topps. Da svarte han:

– Man tenke litt sånn på det. Man ønsker ikke at noen skal være skadet, men når noen er skadet, får jo noen andre muligheten. Det er litt sånn det funker.

– Best som underdog

Den enes nød, den andres brød. Og så videre.

– Det er mange småskader her og der, men det har vi alle. Vi må bare håndtere det. Mange spiller fortsatt bra tennis, så jeg forventer fortsatt hard kamp om tittelen, sier Grigor Dimitrov, rangert som nummer ti i verden.

Han er blant dem som forventer at Ruud er blant dem som slår hardest fra seg i Paris.

– Han er absolutt en favoritt. Det er han i hver turnering han spiller, ikke bare i Roland Garros. Han har bevist at han er en toppspiller ved å være i mange finaler på grus.

– Er ikke det naturlig at Ruud blir nevnt når han har spilt to Roland Garros-finaler på rad, Krogh Sundbø?

– Det er ikke så enkelt. To ganger har Ruud blitt sett på som en underdog, og likevel tatt seg til finale. Nå må han forsvare et favorittstempel. Det krever en annen tilnærming, sier tenniskommentatoren, og forklarer:

– Fra å ha alt å vinne, kan han plutselig bli redd for å tape. Og Ruud har tradisjonelt vært bedre som underdog enn favoritt. Men han har det i seg å kunne håndtere det presset.

Viktig generalprøve

I Genève denne uken får Ruud god øving i å takle press. I ATP 250-turneringen er Snarøya-spilleren andreseedet, og dermed en naturlig favoritt til å løfte pokalen.

Hans største konkurrent blir allerede nevnte Novak Djokovic, som er på motsatt side av tablået.

– Genève blir svært viktig for å få en god følelse før Roland Garros. Det blir viktig å finne flyten igjen, sier Krogh Sundbø, som er spent på hvor Ruud står etter å ha røket i andre runde i Italian Open med ryggtrøbbel.

Neste test i Sveits blir argentinske Sebastian Baez, som er rangert som nummer 20 i verden.

Den kampen ser du på TV 2 Play fra ca. kl. 18.30 torsdag.