Norjan maastohiihtomaajoukkuetta kiusanneet koronatapaukset ovat puhuttaneet Pekingin olympiakisojen alla. Kiinaan saapuneista suomalaishiihtäjistä muiden muassa Iivo Niskanen on ilmaissut huolensa tartunnoista.
Pekingin olympiakisojen järjestäjät tiedottivat sunnuntaina, että kisojen yhteydessä on todettu 34 uutta koronatartuntaa. Maahan saapumisen yhteydessä positiivisen testituloksen antoi lauantaina 23 ihmistä ja 11 koronatapausta todettiin olympiakuplassa oleskelevien joukosta.
Keskiviikkona Pekingiin matkustava yhdistetyn hiihtäjä llkka Herola on kuluneen kuukauden aikana joutunut miettimään korona-asioita keskivertourheilijaa enemmän. Hän sai 5. tammikuuta positiivisen tuloksen koronatestissä ja joutui jäämään sivuun kilpailuista viikoiksi.
PCR-koronatestit näyttivät pitkään positiivista, vaikka Herola oli oireeton. Vihdoin tänä viikonloppuna hän pääsi palaamaan kilpailuihin Seefeldin maailmancupissa.
Herolalle ei tule yllätyksenä, että monen urheilijan olympiaunelma uhkaa kaatua positiiviseen koronatestitulokseen – olihan hänen omankin olympiamatkansa toteutuminen vaakalaudalla.
– Se on valitettavasti ollut pitkään selvää, että koronasta tulee paljon ongelmia koko kisojen kannalta. Positiivisia näytteitä tulee varmasti paljon tämänhetkisessä tilanteessa, Herola sanoo.
Ruotsin maastohiihtojoukkueen hiihtäjä Leo Johansson joutui karanteeniin Kiinaan saavuttuaan, sillä hänen koronatestituloksensa olivat positiivisia siitäkin huolimatta, että hän oli ennen matkaa antanut kuusi negatiivista PCR-testitulosta. Johansson antoi kaksi viikkoa sitten positiivisen testituloksen, jonka vuoksi hän ei päässyt Ruotsin maajoukkueen valmistautumisleirille.
Ruotsin olympiajoukkueen lääkärit arvioivat, että positiivinen testitulos ei johdu uudesta tartunnasta, vaan se on peruja pari viikkoa aiemmin sairastetusta taudista.
Herolaa ei vastaavanlainen kohtalo mietitytä.
– Yritän itse keskittyä olennaiseen. Minun kohdallani kaiken järjen mukaan sen riskin pitäisi olla häviävän pieni, että kuukauden sisään toiseen kertaan siihen tautiin sairastuisin. Kohtuullisen rauhallisin mielin voi mennä eteenpäin, Herola toteaa.
Mainio olympiakenraali
Herola palasi lähes puolentoista kuukauden kilpailutauolta maailmancupiin ja saavutti Seefeldin triplassa sijat seitsemän, kahdeksan ja kuusi.
Jo kolmansiin olympialaisiinsa matkaava 26-vuotias suomalainen oli tasaisen viikonlopun päätteeksi huojentunut. Vaikka fyysinen kunto ei laskenut tauon aikana, teki kilpailurutiinin puute Herolan olosta epävarman.
– Kiva nähdä kisatauon jälkeen, että olen pelissä taas mukana. Tiedän, että olen fyysisesti hyvässä kunnossa. Pääsen hyvästä lähtötilanteesta kohti pääkisoja. Sain itseluottamuksen takaisin viikonlopun aikana ja se on se tärkein juttu.
Hiihto-osuudelle 12. sijalta lähtenyt Herola taisteli loppukirissä jopa nelossijasta, mutta joutui toteamaan Vinzenz Geigerin ja Jens Lurås Oftebron vahvemmaksi loppukirissä. Herolan hiihtoaika oli kuitenkin koko joukon toiseksi nopein.
Katso videolta Ilkka Herolan kamppailu nelossijasta Vinzenz Geigeria ja Jens Lurås Oftebrota vastaan.
Myös Yle Urheilun asiantuntija Tommi Nikunen piti näkemästään. Pitkä kilpailutauko ei ollut heilauttanut Herolan mäki- eikä hiihtokuntoa suuntaan tai toiseen.
– Hiihto näytti vahvalta. Ilkka oli yksi kovimmista hiihtäjistä tänään. Eniten jännitti, miten mäkikunto on säilynyt. Se puoli kun näyttää ihan hyvältä, on tietysti lähtökohta, että on mahdollisuus taistella hyvistä sijoituksista, Nikunen sanoo.
Vaikka Herola pystyi tauolla harjoittelemaan melko lailla normaalisti, oli kovia hiihtostartteja Nikusen mukaan tärkeää saada vielä ennen olympiakisoja.
– Niitä saatiin kolme, ja luulen, että tämä oli hyvä aukaisu siihen, että lähdetään pitkälle reissulle ja kohti isoja kisoja.
Nikusen mukaan Herolan olympiamenestys riippuu siitä, onnistuuko hän mäessä omalle tasolleen.
– Hyppyjen pitää onnistua vähintään 95-prosenttisesti, sillä siellä eivät 80-prosenttiset hypyt riitä. Taso on sen verran kova, että ero pääsee helposti venähtämään sellaiseksi, jota on mahdotonta hiihtää kiinni, Nikunen sanoo.
– Odotan Ilkalta kaikkea sijojen 1–10 välillä. Mitali tai useampikin on mahdollista, jos kaikki menee putkeen.
Nikunen: Viikonloppu osoitti, että Riiberkin on ihminen
Kokeneena mäkivalmentajana Nikunen tietää, että Pekingin mäet ovat tuuliherkkiä, mikä tuo oman mausteensa yhden hypyn kilpailuihin. Seefeldissäkin tuulet aiheuttivat päänvaivaa: sunnuntain kilpailu vietiin läpi lauantain varakilpailun perusteella.
Lauantain kisan urheilijat taistelivat läpi kovissa tuulissa. Kiertueen paras hyppääjä, Norjan Jarl Magnus Riiber, joutui hyppäämään kehnoon tuulirakoon, ja jäi mäessä sijalle 13. Hiihto-osuudella hän nousi kymmenenneksi, mikä oli norjalaistähden heikoin tulos lähes kahteen vuoteen.
Katso alta, miten tuuli vaikutti vaarallisesti norjalaisen hyppyyn.
Sunnuntaina Riiber pääsi hiihto-osuudelle neljäntenä. Hän taisteli kisan voitosta Jörgen Gråbakia ja Johannes Lamparteria vastaan, mutta ei pystynyt lainkaan vastaamaan kärkikaksikon väkevään rytminvaihdokseen.
Nikusen mielestä koko viikonlopun yllättävintä antia olivat Riiberin totuttua vaisummat esitykset ladulla.
– Hän ei ole monesti joutunut näyttämään todellista hiihtovauhtiaan kisoissa, joissa hän lähtee minuutin ennen muita liikkeelle. Mutta sitten, kun pitää muiden kanssa kamppailla ja siinä muutkin pitävät vauhtia, tämä viikonloppu osoitti, että ihminen hänkin on.
Vaikka yhdistetyn maailmancupissa on useita hyviä hyppääjiä, on Riiber omaa luokkaansa. Siitä kertoo Norjan mestaruuskisojen kakkossija suurmäessä, Nikunen muistuttaa.
Yhdistetyn olympiamittelöistäkin voi tulla huomattavasti kiinnostavampia, jos Riiberin hyppy ei olisi entisellään. Nikusen mukaan norjalaistähden viikonlopun vaikeudet mäessä johtuivat kuitenkin huonosta tuurista.
Maailmancupissa on nyt niin kovia hiihtäjiä, muiden muassa Itävallan Johannes Lamparter, että Riiberin voiton ehtona on onnistuminen mäessä.
– Silloinkin, kun hän on kaksinkamppailuissa pärjännyt, hän on itse pystynyt määrittelemään vauhdin, jota matkan varrella pidetään. Silloin, kun hän ei pysty itse määrittelemään matkavauhtia, näyttää niitä ongelmia tulevan, Nikunen sanoo.
Lue myös: