Britanniassa on alkanut kliininen tutkimus, jossa ihmisiin on ensimmäistä kertaa siirretty laboratoriossa valmistettua verta.
Britannian veripalvelun NHS Blood and Transplantin, sekä Bristolin ja Cambridgen yliopistojen tutkimuksessa pyritään selvittämään, kuinka kauan kasvatetut punasolut elävät ihmiskehossa. Tutkimuksesta uutisoi muun muassa Britannian yleisradioyhtiö BBC.
Laboratorioverta on tähän mennessä annettu kahdelle ihmiselle, mutta käynnissä olevassa tutkimuksessa on määrä testata verta ainakin kymmenellä terveellä vapaaehtoisella. Laboratorioverta saaneilla ei havaittu sivuvaikutuksia verensiirrosta.
Koehenkilöihin siirretään tutkimuksessa kaksi 5–10 millilitran annosta, joista toinen on laboratoriossa kasvatettua verta ja toinen normaalia luovutettua verta. Koehenkilöihin siirrettävä veri on merkattu radioaktiivisella aineella.
Verensiirtojen välillä pidetään vähintään neljän kuukauden tauko, jotta punasolujen elinikä pystytään jäljittämään.
Normaalisti punasolut elävät keskimäärin 120 päivää. Tavallisesti luovutetussa veressä on sekä vanhoja että uusia punasoluja. Laboratoriossa viljellyssä veressä kaikki punasolut ovat tuoreita, joten niiden pitäisi tutkijoiden mukaan selviytyä koko 120 päivän ajan.
Veren valmistaminen vie kolmisen viikkoa
Veren valmistaminen laboratoriossa vie noin kolme viikkoa. Luovutetusta verestä erotetaan laboratoriossa kantasoluja, jotka pystyvät muuntautumaan punasoluiksi.
Noin puolesta miljoonasta kantasolusta pystytään kasvattamaan noin 50 miljardia punasolua. Niistä noin 15 miljardia on kehitysvaiheensa puolesta käyttökelpoisia verensiirtoon.
Veren valmistaminen laboratoriossa ei korvaa verenluovutusten tarvetta, tutkijat huomauttavat. Tutkimus on kuitenkin ensimmäinen askel kohti laboratoriossa kasvatettujen punasolujen saamista hoitokäyttöön. Vielä lähitulevaisuudessa laboratoriossa valmistettuja verisoluja voidaan käyttää vain hyvin rajallisen ihmisryhmän hoidossa.
Kasvatetusta verestä odotetaan kuitenkin apua harvinaisiin veriryhmiin kuuluvien sekä usein verensiirtoja tarvitsevien, kuten sirppisoluanemiaa sairastavien potilaiden hoidossa.
Jos tutkijoiden olettama pitää paikkaansa ja valmistetut punasolut elävät luovutettuja pidempään, verensiirtojen välisiä aikoja voitaisiin pidentää. Tämä vähentäisi toistuvien verensiirtojen aiheuttamaa liiallista raudan saantia, mikä saattaa johtaa vakaviinkin terveysongelmiin.