Koripalloliiga NBA:ssa alkukaudella hurjassa vireessä ollut Utah Jazz on näyttänyt viime viikot keskitason NBA-joukkueelta. Lauantaiaamuna Suomen aikaa joukkue hävisi Sacramentolle kitkerästi 125–126.
Utahin suomalaistähti Lauri Markkanen iski 36 pistettä ja oli jälleen ottelun paras pistemies. Suomalaisella oli jääkylmä kaukoheittopäivä, sillä Markkanen osui vain yhden seitsemästä kolmen pisteen heitostaan.
Kahden pisteen heitoissa tilanne oli täysin päinvastainen. Markkanen hyökkäsi läpi ottelun aggressiivisesti kohti koria. Suomalainen upotti kahden pisteen yrityksensä yli 80-prosenttisesti. Jyväskyläläislähtöinen jätti iski myös yhden uransa upeimmista donkeistaan Sacramenton tähtipelaaja Domantas Saboniksen yli.
Voitto lipesi käsistä viime hetkillä
Ottelun ratkaisuhetket olivat suomalaisittain kaksijakoiset, kun Markkasen johdolla Utah nousi ensin voittokamppailuun. Suomalainen osui ainoan kolmosensa reilu minuutti ennen ottelun päätöstä, minkä jälkeen hän napautti kahden pisteen heiton koriin.
Sacramento sai viimeisestä hyökkäyksestään heittopaikan, kun Markkanen ei saanut levypalloa käsiinsä. Kevin Huerter vei kolmosellaan Sacramenton johtoon. Aikalisän jälkeen pallo syötettiin Markkaselle, mutta suomalaisen voittoheittoyritys ei osunut koriin.
– Viimeinen heitto muistetaan aina, mutta meidän olisi pitänyt saada se levypallo etenkin, kun minulla oli kaksi kättä pallossa, Markkanen kommentoi ottelun jälkeen.
Utah on pelannut 38 ottelua tällä kaudella. Ensimmäisistä 19 pelistään Utah voitti kaksitoista ja hävisi seitsemän. Tämän jälkeisten 19 ottelun saldo on seitsemän voittoa ja kaksitoista tappiota.
Samaan aikaan, kun yksi koko sarjan parhaista hyökkäyksistä ei ole enää samanlaista ilotulitusta kuin alkukaudella, ovat vastustajat rankaisseet Utahin puolustusta.
Utahin ”defensive rating” on koko kaudella sarjan viidenneksi heikoin. Tilasto laskee, kuinka monta pistettä joukkue päästää keskimäärin 100 pallonhallintaa kohti. Viimeisen 10 pelin ottannalla joukkueen lukema on sarjan kahdeksanneksi heikoin. Sarjan paras lukema tuolta ajalta on Memphisin 105,2, kun Utahin lukema on 116,4.
Utah hävisi kolme kertaa peräkkäin niukasti oman konferenssinsa joukkueille. Utah on nyt konferenssinsa 10:s.
– Tämä vieraskiertue olisi voinut tuottaa kolme voittoa, jos muutama asia olisi mennyt eri tavalla. Se on syvältä, mutta osa tätä sarjaa, Markkanen sanoi.