Suomen miesten jalkapallomaajoukkue ei pääse suoraan EM-kisoihin karsintojen kautta, vaan joutuu hakemaan paikkaa jatkokarsinnasta. Asia varmistui eilen, kun Suomi hävisi ensiksi Kazakstanille ja myöhemmin illalla Tanska voitti San Marinon sekä Slovenia Pohjois-Irlannin.
Huuhkajat oli pitkään kiinni voitossa Kazakstania vastaan, mutta Suomi taipui viimeisen vartin aikana. Suomi hävisi Kazakstanille 1–2. Alla oli vierastappio Sloveniasta ja edellisestä karsintaikkunasta kotitappio Tanskalle.
Viimeksi Huuhkajat on hävinnyt samoissa arvokisakarsinnoissa kolme ottelua putkeen Hans Backen alaisuudessa syksyllä 2016. Tuona surullisenkuuluisana vuotena Huuhkajat ei voittanut yhtään ottelua.
Tämän marraskuun Huuhkajien karsintapelejä pidettiin merkittävimpinä vuosikausiin, sillä etenkin Slovenia-vierasottelun katsottiin ratkaisevan suoran kisapaikan kohtalo. Nyt kuitenkin marraskuun peleistä tuli iso mahalasku.
Tomi Hännisen ottamat kuvat kertovat hyvin paljon, kuinka valtava pettymys Kazakstan-tappio oli Huuhkajien joukkueelle.
Miten Huuhkajat voi nyt päästä EM-kisoihin?
Suomi on varmasti ensi maaliskuun lopun jatkokarsinnasssa, mutta vastustajat ovat vielä auki.
Huuhkajilla on vielä marraskuussa kaksi karsintaottelua jäljellä, ensiksi kotipeli Pohjois-Irlantia vastaan ja sitten vierasottelu San Marinossa. Näillä otteluilla ei ole kuitenkaan merkitystä Suomelle EM-kisapaikan kannalta.
Suomi pääsi jatkokarsintaan, kun se pelasi sen verran hyvin viime vuonna Kansojen liigassa. Suomi on varmistanut paikkansa jatkokarsinnassa, sillä Kansojen liigassa Huuhkajien edelle sijoittunut Skotlanti pääsee suoraan kisoihin.
Jatkokarsintaan pääsee 12 EM-kisojen ulkopuolelle karsinnoissa jäänyttä maata. 12 joukkueesta muodostetaan kolme polkua. Jokaisessa polussa on kolme joukkuetta. Näiden polkujen voittajat pääsevät EM-kisoihin.
Jatkokarsinnnat pelataan kaksiosaisina. EM-kisapaikkaan vaaditaan siis kaksi voittoa. Jatkokarsinnan pelipäivät ovat 21. ja 26. maaliskuuta.
Suomi voi päätyä joko niin sanottuun A- tai B-polkuun jatkokarsinnoissa.
Tämän hetkisessä tilanteessa Suomi olisi jatkokarsintojen B-polussa. Jos tulokset pysyisivät nykyisinä, Suomi kohtaisi jatkokarsintojen avausottelussa Bosnia-Hertsegovinan vieraskentällä ja sen voittamalla kisapaikka ratkeaisi joko Israelia tai Islantia vastaan. Ukrainakin voi päätyä B-polkuun, jos se ei saa suoraa paikkaa.
A-polulle Suomi voi joutua, jos Kansojen liigan A-tasolta jää vain yksi tai kaksi joukkuetta ilman suoraa kisapaikkaa. Tämän hetken tilanteessa Kroatia, Italia ja Puola olisivat jäämässä ilman kisapaikkaa. Sillon A-polkua täydennettäisiin Euroopan jalkapalloliiton Uefan sääntöjen mukaan ensiksi D-tason voittajalla Virolla.
Jos Viron jälkeen pitää vielä täydentää A-polkua, muut joukkueet arvotaan. Arpa käytäisiin sitten Suomen, Islannin ja Ukrainan kesken. Arpa ei koskisi Bosnia-Hertsegovinaa, Israelia tai Serbiaa, koska ne voittivat omat lohkonsa Kansojen liigan B-tasolla.
Jos arpa osuu Suomeen, Huuhkajat pelaisi todennäköisesti ensiksi Walesia vastaan. Walesin voittamalla karsintapaikka ratkeaisi sitten nykytilanteessa joko Puolaa tai Viroa vastaan.
Mitä pitää nyt jännittää marraskuun maaotteluissa?
Suomalaisittain katseet kannattaa kiinnittää marraskuun karsintaikkunnassa siihen, kuinka moni Kansojen liigan A-tason joukkueista pääsee suoraan kisoihin. Todennäköisesti ilman suoraa EM-kisapaikkaa olisi jäämässä vain kaksi joukkuetta: Puola ja Wales. Tällöin Suomi voisi joutua A-polkuun edellä mainitun arvonnan kautta. On kuitenkin mahdollista, että Wales vaihtuu Kroatiaan. Kaksikko kamppailee Turkin takana toisesta suorasta kisapaikasta karsintalohko D:ssä.
Puola voi kiivetä vielä Tšekin tai Albanian ohi suoraan kisapaikkaan, mutta sille on alle kolmen prosentin todennäköisyys. Jos Tšekki jäisi kyseisestä lohko E:stä vielä ulos suorasta kisapaikasta, se korvaisi Puolan A-polun jatkokarsinnassa.
Tällä hetkellä kolmantena A-tason joukkueena kisoista ulosjäävä Italia voi pullauttaa itsensä suoraan kisoihin, mikäli voittaa ensiksi Pohjois-Makedonian kotonaan ja sitten Saksassa pelattavan ottelun Ukrainaa vastaan.
Jos Italia nousisi kiinni kisapaikkaan, Suomi joutuisi jännittämään arvonnan tulosta Ukrainan ja Islannin kanssa.
Jos Ukraina pitäisi kisapaikastaan kiinni marraskuussa, niin Suomi olisi B-polussa ja saisi sitten vastaansa Bosnia-Hertsegovinan. Voitolla siitä ottelusta kisapaikka ratkeaisi Israealia ja Islantia vastaan.
Israelin tilannekin voi vielä sekoittaa pakkaa. Maan jalkapallojoukkueen karsintapelit siirrettiin nyt lokakuulta pois Gazan sodan takia. Israel voi kiilata kiinni kisapaikkaan ohittamalla joko Romanian tai Sveitsin.
Sveitsin kisapaikka on lähes varma, mutta Israelin on mahdollista mennä vielä Romanian ohi. Tällöin Suomen sijoitus nousisi pykälällä B-polun rankingissa ja joukkue saisi kotiedun ensimmäiseen jatkokarsintapeliin Islantia vastaan. Jos Israel menisi kisoihin, B-polussa kisapaikasta kamppailisivat todennäköisesti Bosnia-Hertsegovina ja Norja.
Karsintapaikan ratkaiseviin peleihin kotietu arvotaan.
Ketkä ovat jo varmasti EM-kisoissa?
Marraskuun karsintaikkunassa pelataan vielä kahdestatoista suorasta kisapaikasta EM-kisoihin. Paikkansa ovat toistaiseksi varmistaneet kisaisäntä Saksan lisäksi Belgia, Ranska, Portugali, Espanja, Skotlanti, Turkki, Itävalta ja Englanti.
Lähes varmasti kisapaikan saavat Albania, Unkari, Hollanti, Tanska, Slovakia ja Tšekki. Tämä jättää jäljelle taisteltavaksi vielä viisi suoraa kisapaikkaa.
Marraskuun EM-karsintapelit ovat ohjelmassa 15.–21. marraskuuta. Mahdollinen Huuhkajia koskeva jatkolohkoarvonta on luvassa 23. marraskuuta.