Porin Ässien liigajoukkueen uusi päävalmentaja 51-vuotias Jarno Pikkarainen seisoo tiistaina median edessä Isomäen jäähallin legendahuoneessa. Seinillä on kuvia ja nimiä porilaisesta kiekkohistoriasta vuosikymmenten ajalta.
Monet hallit kolunnut kokenut valmentaja näyttää herkistyvän.
– Porista on tullut todellisia karismaattisia pelaajia Vellu Ketolasta Rocky Rautakallioon. Ässät on ollut minulle aina tunteita herättävä seura.
Ässät kertoi maanantai-iltana, että Pikkarainen korvaa Jere Härkälän liigajoukkueen päävalmentajana. Ässät jäi pudotuspelien ulkopuolelle ja Härkälä sai lähteä. Muu valmennusjohto vältti potkut.
Ässät on tehnyt Pikkaraisen kanssa kahden vuoden sopimuksen.
Seuran tavoitteena on, että Ässät on jatkossa aina kahdeksan parhaan joukossa. Pikkarainen sanoo, että tavoite on kova, mutta realistinen.
”Kaikkea vanhaa ei pidä heittää roskiin”
Uutena päävalmentajana Jarno Pikkarainen ei aio nimetä ”vaaliteemoja”, eikä hänen mielestään kaikkea vanhaa pidä heittää roskiin.
– Tietenkin haluan taistelevan, aloitteellisen joukkueen, joka pelaa tiivistä jääkiekkoa kahteen suuntaan.
Mitä sinulle on porilaisuus jääkiekossa?
– Periksiantamattomuutta ja henkistä lujuutta, mikä näkyy sitten mustelmina ja ehkä kaukalon laidoilla kovina otteina.
Pikkarainen avaa uuden oven tilanteessa, jossa toinen valmentaja on joutunut lähtemään. Hän myöntää, ettei tilanne ole paras mahdollinen.
– Mutta ei siihen ole itse voinut vaikuttaa. Muut ovat tehneet päätöksen. Se pitää vain hyväksyä. Ja tietenkin tämä on semmoinen seura, johon halusin tulla.
Hän tapaa uuden joukkueensa ensimmäisen kerran huhtikuun puolivälissä, kun pelaajat palaavat lomaltaan.
Ennen ässäpestiä vuosi sapattivapaalla
Ennen ässäpestiään Pikkarainen vietti vuoden sapattia, kun tarjolla ei ollut kotimaassa päävalmentajan paikkoja. Hän ei myöskään halunnut lähteä ulkomaille.
Jarno Pikkarainen asuu Raisiossa, mutta aikoo hankkia asunnon myös Porista.
Jääkiekon SM-liigassa hän toiminut aiemmin TPS:n, HIFK:n ja HPK:n päävalmentajana.