Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan, Venäjän valtaapitävät ryhtyivät rajoittamaan kansalaisten pääsyä informaatioon. Perinteisten median ja kirjallisuuden lisäksi suurennuslasin alle ovat joutuneet myös muut taiteen muodot, kuten sarjakuvat.
Sarjakuvakuraattori Aleksandr Kunin kertoo Ylelle puhelinhaastattelussa, että vaarallisinta, mitä sarjakuvataiteilija voi Venäjällä tehdä, on piirtää sarjakuva, joka kritisoi Kremliä eli Venäjän hallitusta.
Missä tilanteessa vastaat tähän puheluun sarjakuvakuraattori Aleksandr Kunin?
Olen Moskovan lähellä Tverissä äitini luona. Valmistelen täällä lähtöäni Venäjältä ja urani suurinta sarjakuvatapahtumaa, joka järjestetään Punaisella torilla.
Millaisia ehtoja Kreml asetti Punaisella torilla järjestettäville sarjakuvamessuille?
Yksi ehdoista on sensuuriin alistuminen. Jouduin lupaamaan Kremlin edustajille henkeni ja kunniani kautta, etten tuo Punaiselle torille yhtäkään seksuaali- tai sukupuolivähemmistöjä käsittelevää sarjakuvaa. Lupasin myös, ettei messuilla esitellä Venäjän hyökkäystä käsitteleviä sarjakuvia.
Työskentelit Moskovassa sijaitsevan yksityisen taidekorkeakoulun sarjakuvaosaston opettajana, mutta irtisanouduit jo koeajalla. Miksi?
Lähdin, koska siellä tehtiin kauheita asioita. Kun aloitin työt selvisi, että korkeakoulussa tehtiin Venäjän hyökkäyksestä kertovia sarjakuvia. Kuvottavinta oli se, että opiskelijat pakotettiin kirjoittamaan historiaa uusiksi. Opiskelijoita kannustettiin piirtämään sarjakuvia, joissa väitettiin, että Ukraina oli syyllinen Venäjän hyökkäykseen ja että Venäjän hyökkäys oli puolustushyökkäys. Minulle on aina ollut päivänselvää, että Venäjä on syyllinen sotaan Ukrainassa. Opettajana en olisi voinut toimia esimiesteni käskyjä vastaan, joten minun oli pakko irtisanoutua.
Kerro vähän lisää siitä, millaisia sotaan sijoittuvia propagandasarjakuvia opiskelijat piirsivät korkeakoulussa, jossa työskentelit?
Opettajat käyttivät rintamalla otettuja valokuvia visuaalisen tarinankerronnan apuna. Sarjakuvien juonet kirjoitti tekoäly. Sarjakuvissa seikkailevat todellisen elämän sotarikolliset. Heidät esitetään tarinoissa sankareina. Sarjakuvia levitettiin peruskouluihin eri puolilla Venäjää. Opettajille annettiin ohje, miten tarinaa pitää tulkita lapsille, kuka on tarinan roisto ja kuka sankari. Ahdistaa ajatella koko asiaa.
Voiko venäläisissä sarjakuvissa ja taiteessa käsitellä yhteiskunnallisia aiheita, kuten politiikkaa?
Kansalaisyhteiskuntaan liittyvistä teemoista ympäristö, kodittomuus ja lapsen oikeudet ovat sallittuja. Nykyhallinnon politiikan ja vallitsevan yhteiskuntarakenteen kritisoimisesta tai sukupuoli- ja seksuaalivähemmistöjen esittämisestä voi saada rangaistuksen. Sitten on eräänlainen harmaa alue. Esimerkiksi mielenterveysongelmien ja naisten asioiden käsittelemistä sarjakuvataiteen avulla ei katsota hyvällä.
Onko Venäjällä kielletty jokin sarjakuva sen poliittisuuden vuoksi?
Venäjällä esimerkiksi kiellettiin hiljattain ukrainalaissyntyisen taiteilijan sarjakuva, jossa päähenkilönä oli pulupäinen mies. Sensuuria valvovan viranomaisen mukaan pulu symboloi homoseksuaalisuutta ja sarjakuvan katsottiin sotivan perinteistä perhekäsitystä vastaan. Mielestäni perustelu oli täysin älyton.
Millainen sarjakuvia koskeva sensuuri Venäjällä vallitsee?
Venäjän vahvin voima on taiteilijoiden ja kustantajien sisäistämä itsesensuuri. Se näkyy aihevalinnoissa. Ihmiset pelkäävät käsitellä nykytodellisuutta ja turvautuvat epäpoliittisiin aiheisiin.Tiedän, mistä puhun, koska olen huomannut harjoittavani itsesensuuria. Osallistuin hiljattain matkailuaiheisen sarjakuvan kannen suunnitteluun. Ensimmäinen ajatukseni oli, että kannesta ei saa missään nimessä tehdä sinikeltaista, muuten koko sarjakuva kielletään.
Olet Moskovassa sijaitsevan kirjaston visuaalisen kulttuurin keskuksen johtaja ja olet nähnyt, miten sensuuria harjoitetaan kirjastoissa. Kerro siitä.
”Kirjaroviot” ovat syttyneet Venäjällä. Mediasensuuriviranomainen on ohjeistanut kirjastoja laittamaan ikärajoja, piilottamaan ja jopa tuhoamaan kirjallisuutta. Viranomainen ei kuitenkaan yleensä tule henkilökohtaisesti kirjastoon hakemaan kiellettyä materiaalia. Olemme tehneet kirjastossa usein niin, että jos materiaali käskettiin poistaa, piilotimme sen väliaikaisesti yleisöltä. Sitten kun myrsky oli laantunut, palautimme kirjan lainattavien joukkoon. Kirjastojen henkilökunta on myös vienyt kielletyksi luokiteltuja kirjoja kotiin turvaan. Olen itsekin piilottanut tuhottavaksi määrätyn sarjakuvan.
Mikä Venäjän sensuurissa on sinulle vaikeinta?
Minua harmittaa asua maassa, jossa lahjakkaat taiteilijat eivät saa ääntään kuuluviin, eikä omista kokemuksista saa puhua. Tiedän, kuinka tuskallista elämä voi olla hiljennettynä. Olen homoseksuaali, mutta en voi sanoa sitä ääneen kotimaassani, koska voin saada siitä rangaistuksen. Lisäksi olen joutunut rajoittamaan viestittelyä ulkomailla olevien kollegojeni kanssa, etten asettaisi itseäni tai heitä vaaraan.
Kreml puhuu jatkuvasti vihamieliseen sävyyn länsimaista. Miten amerikkalaisiin Marvel-sankareihin suhtaudutaan nyky-Venäjällä?
Suuret yhdysvaltalaiset sarjakuvayhtiöt Marvel ja DC Comics lähtivät maasta, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan. Teräsmiehellä ja Batmanilla on yhä fanikuntansa Venäjällä, mutta amerikkalaiset sarjakuvat eivät ole enää pitkään aikaan vedonneet venäläisiin nuoriin. Venäjän hallinto on aktiivisesti kasvattanut 2000-luvulla syntyneistä sukupolvista isänmaallisia. Luulen, että nykynuoret eivät enää löydä amerikkalaisesta kulttuurista samastumisen kohteita.
Ennen sotaa teit yhteistyötä muun muassa suomalaisten sarjakuvataiteilijoiden kanssa. Miten rajan sulkeminen vuonna 2023 on vaikuttanut yhteistyöhön?
Olen kiitollinen niille kollegoilleni Suomesta, Ruotsista ja muualta maailmasta, jotka viestittivät helmikuussa 2022, ettei heidän suhtautumisensa minuun ole muuttunut, vaikka Venäjä käy hirvittävää sotaa Ukrainassa. Sodan alkamisen jälkeen kansainvälisten projektien rahoitus loppui.
Haastatteluhetkellä Kunin oli vielä Venäjällä, mutta artikkelin julkaisuhetkellä hän on jo poistunut maasta.