SOUL Elämä on kuin maanpäällinen helvetti.
Näin Pohjois-Korean todellisuutta kuvaa viime vuonna maasta paennut mies. Hän kuuluu niihin harvoihin, jotka ovat onnistuneet loikkaamaan suljetusta diktatuurista viime vuosien aikana.
Elämästä on tullut eloonjäämistaistelua.
– Asuinalueellani oli tavallista, että ihmisiä kuoli nälkään tai heitä tapettiin ruuan takia. Ihmiset ryöstivät ja murhasivat toisiaan selviytyäkseen hengissä, Kim sanoo.
Kim puhuu selin kameraan. Yle ei kerro Kimin etunimeä hänen turvallisuutensa takia. Ainakin kerran Pohjois-Korea on jäänyt kiinni loikkarin murhan suunnittelusta.
Kim myös uskoo, että Pohjois-Korean viranomaiset kostaisivat hänen sukulaisilleen, jos hänen henkilöllisyytensä tulisi julki.
Pohjois-Koreasta tuli entistäkin sulkeutuneempi koronapandemian aikana. Lähes kaikki ulkomaailman edustajat lähtivät maasta ja vain harva on palannut.
Siksi Kimin kertomat tiedot ovat ainutlaatuisia.
Yle on yksi ensimmäisistä ulkomaisista medioista, joille Kim kertoo tarinansa. Hän antaa poikkeuksellisen yksityiskohtaisia tietoja muun muassa Pohjois-Korean nälänhädästä.
Kimin haastattelumahdollisuuden Soulissa järjesti Etelä-Korean ulkoministeriö.
Yle julkaisee tässä jutussa myös ainutlaatuista kuva-aineistoa Pohjois-Korean ahdingosta. Yle ei ole pystynyt varmistamaan useita Kimin tarinan yksityiskohtia, mutta ne sopivat siihen yleiskuvaan, joka Pohjois-Korean tilanteesta on.
Kim kertoo kuvanneensa alla olevan videon nälkiintyneestä miehestä kännykällään huhtikuussa 2023. Kuvauspaikka ei ole Ylen tiedossa. Tätä videota ei ole aiemmin julkaistu Euroopassa.
Rajojen sulkeminen johti ruokapulaan
Pohjois-Korean kurjuus kärjistyi koronavuosina. Valtion vähäinen ruoka-apu ihmisille supistui entisestään, ja tästä kärsi myös loikkari Kimin perhe.
Kim alkoi tehdä kauppaa ruualla, koska siitä oli huutava pula.
– Ajattelin, että jos en tee bisnestä, kuolen nälkään, Kim sanoo.
Hän hankki vihanneksia, riisiä ja maissia niin edullisesti kuin pystyi ja myi ruokaa siellä missä nälänhätä oli pahin.
– Myyntimatkoillani näin ihmisiä tienvarsille lyyhistyneinä 20-40 kilometrin välein, Kim kertoo.
Kim sanoo kuvanneensa tämän kännykkävideon Yanghwan kylässä, Etelä-Hwanghaen maakunnassa helmikuussa 2023. Hän kertoo kohdanneensa tien varressa kulkurin, joka kertoi ruokapulasta ja sotilaiden mielivallasta. Video on aiemmin näytetty Etelä-Korean lisäksi vain Japanissa.
Ruokapulan takia hinnat nousivat pandemian aikana taivaisiin. Tuoreen tutkimuksen mukaan maissin markkinahinta kaksinkertaistui ja riisin hinta nousi noin kolmanneksella.
Herkkuja riitti vain rikkaimmille. Kim kertoo, että esimerkiksi sokerin kilohinta nousi alle eurosta enimmillään 18 euroon.
Se on pohjoiskorealaisille tähtitieteellinen hinta, sillä viralliset palkat ovat olleet keskimäärin alle yhden euron kuukaudessa.
Koronapandemian aikana keväällä 2022 Pohjois-Korean valtion KCNA-uutistoimisto jakoi propagandavideon, jolla se yritti uskotella, ettei maassa ole nälänhätää. Videolla naiset purkavat pääkaupungissa Pjongjangissa kuorma-autosta kaalia.
Tilanne paheni entisestään, kun maan diktaattori Kim Jong-un halusi lopettaa yksityisen torikaupan.
– Viranomaiset kielsivät ruuan myynnin. Jos siitä jäi kiinni, sai petturin leiman ja pidätettiin, ja saattoi joutua uudelleenkoulutusleirille, Kim sanoo.
Lahjuksilla Kim pääsi kaivamaan kultaa
Pohjois-Korean nälänhätä on helpottunut koronavuosista. Silti elämä oli Kimin mielestä sietämätöntä.
Hän oli Pohjois-Korean mittapuulla menestyvä yrittäjä, mutta toiminta perustui lahjontaan ja valtion omaisuuden hyväksikäyttöön.
Aikaisemmin Kim toimi kultakaivoksilla, jossa hän palkkasi kaivajiksi joukon miehiä. Myyntitulot hän vaihtoi ulkomaan valuutaksi.
Tulojen ansiosta hän pystyi hankkimaan perheelleen ruokapöytään usein lihaa, joka on tavallisille kansalaisille lähinnä juhlapäivien erikoisherkku.
Pohjois-Koreassa on tapana, että maksamalla valtiolle voi vapautua velvollisuudesta työskennellä valtiolle, jolloin voi keskittyä omiin bisneksiin. Loikkari Kimin ääni on dubattu, jotta häntä ei voi tunnistaa.
Vaikeinta oli taivutella vaimo pakomatkalle
Kim alkoi hautoa pakoa jo nuorena.
Kim on kotoisin Etelä-Korean rajan läheiseltä alueelta, joten hän on voinut pienestä pitäen katsoa salaa eteläkorealaisia televisiokanavia.
Aluksi Kim seurasi vain viihdeohjelmia. Yläkouluikäisenä hän hoksasi muutakin. Kahden maan erot olivat huimia.
– Rupesin ajattelemaan elämääni Pohjois-Koreassa ja käsitin, ettei kaikki ole niin hyvin kuin väitetään, vaan että minua huijataan, Kim kertoo.
Hän ymmärsi, että Pohjois-Korea oli mielivaltainen diktatuuri, josta oli päästävä pois.
– Etelä-Korea alkoi tuntua yhä enemmän paratiisilta. Pohjois-Koreassa eläessäni jouduin jatkuvasti epäreiluihin ja kohtuuttomiin tilanteisiin, eikä sitä voi kuvailla muuta kuin helvetillisenä, Kim sanoo.
Aikuistuessaan Kim pysyi pitkään poikamiehenä, jotta pystyisi tilaisuuden tullen pakemaan maasta ilman vaimoa ja lasta.
– En lopettanut naisten deittailua. Minulla oli suhteita. En kuitenkaan mennyt niissä liian pitkälle, Kim kertoo.
Lopulta rakkaus vei silti mennessään – ja toi heti ongelmia.
Puoliso ei halunnut paeta. Vasta raskaus muutti hänen mielensä. Lapsen tulevaisuus kotimaassa olisi synkkä.
Pakosuunnitelmasta hän kertoi puolisolleen vasta kaksi viikkoa ennen loikkausta.
Kim: ”Olin jännityksen takia läpimärkä hiestä”
Loikkausta varten Kim hankkiutui töihin ja asumaan Kangryongiin maan etelärannikolle. Hän työskenteli väestönsuojia rakentavassa yhtiössä.
Mukana juonessa oli veli. Uhkarohkealle pakomatkalle otettaisiin mukaan molempien perheet ja veljesten äiti.
Veljekset lahjoivat rannikkoa vartioivia sotilaita. He selvittivät sotilaiden partiointirutiinit ja tutkatekniikan. Kun pakosuunnitelma oli hiottu valmiiksi, he odottivat sopivaa säätä.
Myrskyvaroituksen aikaan olisi pienempi riski sille, että pohjoiskorealaiset partioveneet saisivat heidät kiinni, koska ne eivät uskaltautuisi avomerelle.
Pakoseurueen miehet olivat aseistautuneet 50-senttisillä omatekoisilla veitsillä.
– Jos olisimme jääneet kiinni, olisimme taistelleet veitsillä pohjoiskorealaisia sotilaita vastaan. Naisilla taas oli myrkkyä, jota he olisivat ottaneet, jos he olisivat joutuneet vangeiksi, Kim kertoo.
6. toukokuuta 2023 klo 22 seurue lähti merelle paikasta, joka oli mahdollisimman lähellä aluevesirajaa. Veneessä oli yhdeksän ihmistä, Kim ja hänen veljensä perheineen.
Ensin he antoivat veneen lipua hiljalleen ilman valoja laskuveden mukana, jotta sen liike ei herättäisi huomiota tutkassa. Kun meriraja häämötti, he käänsivät moottorin täydelle teholle.
Rajanylityksen jälkeen Kimin vene suuntasi kohti Etelä-Korean laivaston alusta.
– Siitä hetkestä lähtien tiesin, että olemme turvassa. Tunsimme helpotusta, Kim sanoo.
Etelä-Koreaan saapumisen jälkeen Kim kertoo nukkuneensa kaksi päivää putkeen.
– Olin jännityksen takia läpimärkä hiestä. Tuntui, että koko kehoni meni veltoksi ja kaikki energia oli huvennut, Kim kertoo.
Loikkareiden kertomuksiin haetaan vahvistusta muilta loikkareilta
Kimin pakokeino on hyvin poikkeuksellinen. Etelä-Korean viranomaisten mukaan kyseessä oli ensimmäinen veneellä tehty pakomatka Pohjois-Koreasta Etelä-Koreaan vuoden 2017 jälkeen.
Pohjois-Korean tapauksessa erikoisiin ihmiskohtaloihin on kuitenkin syytä suhtautua kriittisesti. Etelä-Koreassa tunnetaan tapauksia, joissa loikkarit ovat valehdelleet tai dramatisoineet menneisyyttään.
Siksi Yle kysyi asiantuntijoilta, miten luotettavana he pitävät Kimin elämäntarinaa.
Kimin kertomukset esimerkiksi ruokapulasta ja sotilaiden lahjonnasta kuulostavat tutkijan mielestä suhteellisen uskottavilta.
– Emme voi sanoa, ovatko loikkareiden kertomukset sataprosenttisesti uskottavia vai eivät. Haemme vahvistusta muilta loikkareilta, sanoo tutkija Lee Kyu-Chang, joka työkseen haastattelee pohjoiskorealaisia loikkareita.
Etelä-Korean sosiaalituet tulivat Kimille yllätyksenä
Vaikka Kimin turvallisuutta vartioidaan tiukasti, hän yrittää perheineen elää mahdollisimman normaalia elämää.
Aluksi Soulin julkinen liikenne tuotti vaikeuksia, eivätkä he osanneet suunnistaa suurkaupungissa, mutta nyt kaikki sujuu Kimin mielestä hyvin.
– Jopa äitini kulkee ulkona ja nauttii elämästään, Kim kertoo.
Perhe on yhdessä. Mukana on jopa Kimin edesmennyt isä – veljekset kaivoivat hänen luunsa haudasta, tuhkasivat ne ja ottivat uurnan mukaan pakomatkalle. Näin Pohjois-Korea ei voi häpäistä isän hautaa kostona loikkauksesta.
Kimin mukaan kaikki perheenjäsenet opiskelevat pärjätäkseen paremmin uudessa kotimaassa. Heillä ei ole palkkatuloja, mutta perhe saa Etelä-Korean valtiolta rahaa ruokaan ja asumiseen.
Kim sanoo olevansa onnellinen. Syksyllä hän aikoo mennä virallisesti naimisiin avopuolisonsa kanssa. Pohjois-Korean painajainen on jäänyt taakse.
– Jos joskus joudun helvettiin, en pelkää sitä. Olen jo joutunut elämään helvetissä.