Edmonton Oilersin ja Dallas Starsin ensimmäisestä konferenssifinaalista muodostui tapahtumarikas trilleri, jonka Edmonton lopulta vei maalein 3–2.
Ottelusarjan avauskamppailu ratkesi vasta toisessa jatkoerässä, kun Edmontonin kapteeni Connor McDavid iski voittomaalin Evan Bouchardin syötöstä. McDavid keräsi ottelussa tehot 1+1 ja kasvatti pudotuspelien pistemääränsä jo 23:een.
Edmontonin ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm ei säästellyt ylistyssanoja puhuessaan ottelun jälkeen McDavidista.
– Tämä ei yllätä ketään. Hän on maailman paras pelaaja. Hänellä oli paikka jo ensimmäisessä jatkoerässä, mutta tiedän kokemuksesta, ettei häntä voi estää kahdesti, Ekholm kommentoi ottelun ratkaisua ESPN:lle.
Kotijoukkue Dallasin suomalaispuolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät ilman tehopisteitä. Starsin hyökkääjä Roope Hintz ja puolustaja Jani Hakanpää olivat ottelusta sivussa loukkaantumisten vuoksi.
Pudotuspelisarjojen avausottelut ovat olleet Dallasille haastavia. Joukkue ei ole tämän tai viime kauden aikana onnistunut voittamaan yhdenkään pudotuspelikierroksen ensimmäistä ottelua.
Jake Oettingerin pelastus ei riittänyt
Edmonton karkasi toisessa erässä 2–0 johtoon pudotuspelien pistepörssiä johtavan Leon Draisaitlin sekä Zach Hymanin maaleilla.
Tyler Seguin nosti Dallasin mukaan voittotaisteluun iskemällä maalin sekä toisessa että kolmannessa erässä. Seguin onnistui 2–2-tasoituksessaan kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu runsaat 14 minuuttia, McDavidille tarjottiin loistopaikkaa ottelun ratkaisuun. Dallasin maalilla 35 torjuntaa haalinut Jake Oettinger sai kuitenkin mailansa väliin kuin ihmeen kaupalla.
Toisen jatkoerän alussa McDavidille tarjoutui uusi paikka, eikä kanadalaishyökkääjä erehtynyt toistamiseen.
Voiton myötä Edmonton nappasi ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cup -finaaleihin. Läntisen konferenssin finaalit jatkuvat sunnuntain vastaisena yönä, jolloin joukkueet kohtaavat jälleen Dallasin kotikaukalossa.
Idän lohkossa New York Rangers isännöi Florida Panthersia varhain lauantaina Suomen aikaa. Florida johtaa sarjaa voitoin 1–0.