1. Surkein tulos lähes 70 vuoteen
Leijonien MM-kisat päättyivät puolivälierätappioon Ruotsille. Suomi taipui torstaina Ruotsille jatkoajalla maalein 1–2.
Suomen sijoitus MM-kisoissa on kahdeksas. Se on Leijonien huonoin tulos MM-kisoissa sitten vuoden 1955. Silloin Leijonat jäi yhdeksänneksi. Välissä Suomi on sijoittunut kahdeksan kertaa seitsemänneksi, kuten viime vuonna kotikisoissa.
Yle Urheilu kertoi Jääkiekkoliiton puheenjohtajalle Heikki Hietaselle tilastofaktasta ja kysyi, mitä hän sanoo MM-turnauksesta tänä vuonna.
– Eilen oli aivan upea taistelu. Joukkue jätti kaiken kentälle. He laittoivat Ruotsin NHL-joukkueen selkä seinää vastaan. Ottelu oli hieno. Tärkeintä on päästä kahdeksanteen otteluun. Se on ”kuolemanpeli”. Siinä voi käydä nyt näin niin kuin on kaksi kertaa käynyt, että pudotaan niukalla tappiolla, Hietanen sanoo.
– Kokonaisuutena Leijonilta oli hieno suoritus. He olivat taisteleva joukkue. He löysivät oikean taistelutason, kun päästiin tärkeisiin peleihin.
Suomi pelasi MM-turnauksessa kahdeksan ottelua, joista voitti vain kolme. Kyseessä olivat lajin pikkumaat Britannia, Norja ja Tanska.
Nykyisellä MM-turnausformaatilla on pelattu vuodesta 2012. Aiemmissa turnauksissa Leijonat on voittanut vähintään viisi ottelua.
Nyt Suomi jäi toista kertaa peräkkäin MM-kisoissa puolivälieriin. Vielä vuonna 2022 Leijonat vietti kultaista kevättä olympiavoiton ja maailmanmestaruuden kera.
Leijonien GM Jere Lehtisen mukaan Suomi pelasi MM-turnauksessa hyvin isossa kuvassa. Lehtinen korostaa yhtenäistä ja tiivistä puolustuspelaamista. Sitä GM:n mukaan pitäisi jatkossa tehdäkin.
Toista kertaa puolivälieriin jääminen on toki iso pettymys koko joukkueelle.
– Kaikki, pelaajat, valmennus ja johtoryhmä, laittavat itsensä likoon leirityksen ja MM-kisojen ajan. Annetaan joka päivä kaikkemme. Kilpailu on kovaa ja se tiivistyy edelleen. Tulee uusia maita koko ajan. Viime vuonna tulivat Saksa ja Latvia mitaleille. Sehän on vain positiivista jääkiekolle, Lehtinen sanoo MM-tuloksesta.
2. Heikompi pelaajamateriaali
Leijonien pelaajamateriaali MM-kisoihin ei ollut paras mahdollinen. Suomi jäi jalkoihin NHL-pelaajien määrässä verrattuna muihin kärkimaihin. Suomella oli mukana vain neljä NHL-pelaajaa verrattuna esimerkiksi Ruotsin 18 NHL-pelaajaan.
Uusi ilmiö oli, että Sveitsin ja Ruotsin pääsarjoista ei ollut suomalaisten koko terävin kärki mukana.
Pitääkö tästä olla huolissaan, Heikki Hietanen?
– Katsotaan ensi vuonna sitten. Silloin on neljän maan NHL-pelaajien turnaus. Se on jälleen kerran yksi tasonmittari. Meillä on niin hyviä NHL-pelaajia nyt. 15–16 pelaajaa oli mukana pudotuspeleissä. Kymmenkunta pelaa vieläkin. On sekin hienoa ja jonkinlainen mittari suomalaisen jääkiekon tasosta, Hietanen vastaa.
Lehtinen muistuttaa, että Leijonien tämän kevään MM-joukkueessa oli peräti kymmenen ensikertalaista. Hän toivoo, että ensikertalaiset voivat olla jatkossa menestyvän joukkueen kärkinimiä.
– Näillä ensikertalaisilla taso nousi MM-kisoissa ihan sama, mitä he pelasivat kauden mittaan. Tuo tason nouseminen oli hieno nähdä. Näistä lähtee muutama yrittämään NHL:ää ja näiden kisojen jälkeen pari vielä lisää, Lehtinen arvioi.
3. Suomen menestysvuodet takanapäin
Kahdella edelliskaudella Suomi on ottanut vain yhden arvokisamitalin MM-kisoista. Se oli Naisleijonien MM-pronssi aiemmin tällä kaudella. Leijonien ja nuorten maajoukkueiden kuumimmat menestysvuodet ovat takanapäin. Muitakin huolenaiheita on, kuten viimeiseltä neljän vuoden ajalta vähäiset suomalaiset NHL-kärkivaraukset ja aiempia vuosikymmeniä pienempi pelaajamäärä.
Pitääkö suomalaisen jääkiekon tilasta olla huolissaan?
Lehtisen tapaan Hietanen vastaa puhumalla kovasta kansainvälisestä kilpailusta, vaikka sotaa käyvä Venäjä on pudonnut joukosta pois verrattuna Suomen menestysvuosiin.
– Suomalaisessa jääkiekossa ollaan aina huolissaan. Vaikka otetaan kultamitaleita, joku on aina huolissaan. Kansainvälinen kilpailu on kova. Siihen pitää pystyä vastaamaan. Sen eteen tehdään töitä. Maajoukkuetoiminnassa mukanaolevat tietävät kansainväliset vaatimukset. Siihen yritetään vastata, Hietanen vastaa kysymykseen huolista.
Hietanen nostaa vastauksiksi Jääkiekkoliittoon pestatun valmennuksen ja huippu-urheilun johtajan Olli Salon sekä muutokset kilpailujärjestelmiin.
– Olemme huomanneet, että kilpailua on liian vähän sarjoissa. Sen takia SM-liiga on avattu. Alle 20-vuotiaiden sarjassa samoin lisättiin kilpailua, kun vähennettiin joukkueita. Sinnekin tulee karsinnat mukaan. On muitakin toimenpiteitä. Uusi urheilujohtaja on juuri aloittanut ja monia muita pienempiä asioita on tehty, jotta tulevaisuudessa pystytään kilpailemaan maailmanhuipulla, Hietanen sanoo.
4. Mikä on Jukka Jalosen perintö?
Jukka Jalonen on kiistatta kaikkien aikojen menestynein suomalainen jääkiekkovalmentaja, mutta kaksi viimeistä MM-turnausta päättyivät puolivälieriin.
Jalosen aisaparina pitkään toiminut GM Lehtinen näkee Jalosen perintönä pelaajien sitoutumisen maajoukkuetoimintaan.
– Iso kuva on aina sellainen, että pelaajia saadaan mukaan. He pystyvät sitoutumaan tähän. On hyvä ilmapiiri ja yhtenäistä tekemistä. Sitä kautta se auttaa pelaajia uralla, Lehtinen sanoo.
Lehtinen toteaa menestyksestä puhuttaessa, että Jalosen aikana Leijonat ovat yltäneet aiempaa useammin MM-kisojen mitalipeleihin.
Leijonien päävalmentajaksi hyppää seuraavaksi Antti Pennanen. Hän tulee pestiin mielenkiintoisesta tilanteesta, sillä kaksi edelliskautta SM-liigassa Ilveksessä ovat odotuksiin nähden päättyneet pettymyksiin.
– Jos aiotaan menestyä, isoin juttu on kuitenkin, miten Suomi on pelannut yhdessä. Uskon, että hyvä meininki tulee jatkumaan Leijonissa. Antti oli kuitenkin mukana MM-kultajoukkueessa 2019. Antti tuo totta kai omat juttunsa mukaan. Väistämättä tulee toki myös uusia kujeita, Lehtinen pohti tulevasta.
Kello 13.46. Korjattu, että kyseessä heikoin Leijonien tulos 70 vuoteen, ei 80 vuoteen.