Naton sotilaskomitean puheenjohtajan, amiraali Rob Bauerin mukaan Suomi siirtyy näillä näkymin Naton Norfolkin esikunnan alaisuuteen. Hän sanoo, että päätös Suomen liittymisestä Norfolkiin tehdään tämän vuoden lopulla tai ensi vuoden alussa.
Myös puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) sanoo, että Suomi hyvin todennäköisesti pääsee Norfolkin alaisuuteen. Se edellyttää hänen mukaansa, että Norfolkiin saadaan lisää upseeristoa ja infraa rakennettua valmiiksi.
– Sen jälkeen tehdään päätöksiä. Ennen kuin päätöksiä on tehty, mikään ei ole varmaa, mutta suunta on selvä, Häkkänen sanoi keskiviikkona Rovajärven harjoitusalueella Lapissa.
Tällä hetkellä Suomi ja Ruotsi kuuluvat Hollannin Brunssumin yhteisoperaatioesikunnan alaisuuteen. Pohjoismaista vain Norja kuuluu Norfolkin alaisuuteen. Pohjoismaiden toive on päästä saman komennon alle, ja se olisi juuri Yhdysvalloissa sijaitseva Norfolk.
Häkkäsen mukaan myös Suomeen mahdollisesti sijoitettavien alaesikuntien osalta neuvottelut etenevät hyvään suuntaan.
– Amiraali Bauer näkee (Suomen vierailulla) käytännössä, mitä pohjolan korkeimman alueen puolustus tarvitsee. Olen keskustellut hänen kanssaan myös esikuntarakenteistamme, ja sieltä tulee myötäsukaista ymmärrystä Suomen tarpeille, Häkkänen toteaa.
”Rahat on vaan löydyttävä jostain”
Liikennereittejä ja rataverkkoa sekä siltoja pitää selvästi parantaa Lapissa, sanoo puolustusministeri Häkkänen.
– Rahat on vaan löydyttävä jostain, Häkkänen toteaa.
Hän perustelee kantaansa sillä, että turvallisuus on valtion tärkein tehtävä.
– Liittolaisten tukijoukkojen tulo Suomeen riippuu huolto- ja kulkureiteistä.
Häkkäsen mukaan länsi–itä -suunnan liikennereittien kehittäminen on suunnitteilla.
Hän sanoo, että pienet infran korjaamishankkeet etenevät jo nyt, mutta suuremmissa menee vielä aikaa.
– Suuremmat hankkeet, joissa puhutaan Ruotsin ja Norjan alueelle menevistä tieväylien tai rataverkon kehittämisestä, pitää tehdä yhdessä muiden maiden kanssa.
Hankkeisiin on haettu ja pitää hakea myös jatkossa EU- ja Nato-rahaa.
Aiemmin ”itse ja yksin”, nyt tarvitaan reitit liittolaisille
Häkkäsen mukaan suunnittelu on käynnissä myös suuremmissa hankkeissa muiden Pohjoismaiden ja Nato-maiden kanssa.
Suomi on varautunut jo vuosikymmeniä puolustamaan omaa aluettaan ”itse ja yksin”, Häkkänen sanoo. Siihen Suomessa onkin hyvät valmiudet ja korkea maanpuolustustahto sekä paljon reserviläisiä ja kalustoa.
– Nyt tarvitsemme Nato-maille tukijoukkojen tuloreitit ja huoltovarmuusreitit. Kun suunnittelu saadaan valmiiksi, niin katsotaan, mistä ne rahat löytyvät.
Häkkäsen mukaan Suomelle on tärkeää, että Nato kykenee toimimaan täysimääräisesti myös arktisella alueella.
– Siksi on keskeistä, että yhä useamman maan puolustusvoimat harjoittelevat täällä, jotta he saavat tuntumaa alueeseen.