EDMONTON. Florida ei halunnut kummallakaan loppuottelusarjan Kanadan-reissullaan saapua pohjoiseen tavalliseen tapaan ensimmäisenä vapaapäivänä, eikä ihme. Joukkue toki voitti ensimmäisen Kanadassa pelatun ottelun, mutta kahdessa seuraavassa tukka pöllysi tavalla, jota kukaan ei osannut odottaa.
Ensin Edmonton riepotteli Floridaa nelospelissä 8–1 ja Suomen aikaa lauantai-aamuna 5–1. Kaksi ottelua, maalit 13–2.
Perjantain esitys huokui varsinkin kahdessa ensimmäisessä erässä menettämisen pelkoa. Arka ja pelokas Florida sai avauserässä aikaiseksi kokonaiset kaksi laukausta. Toisen erän alussa Edmontonilla oli kaksi maalia ja Floridan hyökkääjillä kaksi laukausta.
Florida-kapteeni Aleksander Barkov saapui raskaan tappion jälkeen median eteen rauhallisena ja kiisti joukkueensa elävän menettämisen pelon kanssa.
– Ei meillä mielestäni pelkoa ole. Pelasimme itsemme tilanteeseen, missä meillä oli neljä ottelupalloa ja nyt niistä on jäljellä yksi. Molemmat joukkueet ovat nyt samassa tilanteessa. Täytyy vain pitää mieli positiivisena ja keskittyä seuraavaan otteluun, Barkov totesi.
Numerollisesti joukkueet ovat samassa tilanteessa, mutta muuten ei. Edmonton on alkanut hallita pelin virtausta ja on vienyt Floridan pelistä sen parhaat vahvuudet pois. Henkisellä puolella joukkueet ovat hyvin eri tilanteissa ennen seiskapeliä puhtaasti kolmen edellisen ottelun seurauksena.
Tämä näkyi kuudennessakin loppuottelussa heti alussa. Edmonton oli itsevarma, määrätietoinen ja rohkea, Florida pelokas ja arka.
– Ihan normaalisti ollaan pystytty itsemme lataamaan. Jokaisen unelma on olla näissä peleissä, nämä ovat kuitenkin Cupin finaaleita. Näistä täytyy pystyä nauttimaan.
Normaali lataus ei ainakaan kuudennessa ottelua kanavoitunut jään tasolla sellaisena pelinä, jota Floridalta on totuttu näkemään.
– No, itse pelissä on paljon parannettavaa. Täytyy nyt vaan kaivaa hyvä asiat esiin ja huonoja parantaa, Barkov tyytyi lisäämään.
Ylivoimapeli on yksi Floridan pahimmista murheenkryyneistä juuri nyt. Joukkue on tehnyt loppuottelusarjassa vain yhden ylivoimaosuman 18 yrittämällä. Barkov on ollut ketjukavereineen todistamassa Edmontonin tekemää alivoimamaalia lähietäisyydeltä kahdesti.
– Paljon pitää parantaa ja on siitä paljon puhuttukin. Ei vain ole vielä riittävän hyvää. Paremmin pitäisi liikkua ja kiekkoa liikuttaa sekä saada enemmän laukauksia. Ja jos haluat laukauksia, äijää täytyy saada maalille ja ylipäätään kaikkien on oltava samalla sivulla.
Käsillä olevasta loppuottelusarjasta on tulossa yksi liigan yli satavuotisen historian dramaattisimmista. Edellisen kerran 0–3-tappiotilanteesta nousi tasoihin Detroit kesällä 1945. Voittoon on 0–3:sta noustu ainoastaan kerran, vuonna 1942 ja asialla Toronto. Nyt Edmonton on tekemässä temppua neljän suomalaispelaajan ja yhden suomalaisvalmentajan edustamalle Floridalle.
On selvää, että paine Floridan kopissa on kaiken jälkeen äärimmäisen kova.
Kuinka paljon kaiken menettäminen pelottaa?
– En sanoisi, että pelottaa. Ei sellaisella fiiliksellä saa mihinkään peliin lähteä. Me ei saatu kolmesta matsipallosta hommaa vielä katki, mutta onhan meillä yksi hyvä mahdollisuus vielä, Barkov vastasi.
Juttua muokattu klo 8.38. Päävideo vaihdettu.