Varhain tiistaina Suomen aikaa tiedetään, nostaako Stanley Cupia tämän kauden päätteeksi Florida Panthers vai Edmonton Oilers. NHL:n mestaruus ratkaistaan seitsemännessä pelissä, joka pelataan Floridassa.
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen ennakoi seiskapeliä.
Millainen ottelu seiskapelistä tulee?
– Florida tulee ainakin pistämään luukut kiinni, Lehkonen ennakoi.
Edmonton on saanut ylivoimapelinsä toimimaan. Lehkosen mukaan jäähyjen välttely on pois Floridan fyysisestä karvaus- ja puolustuspelaamisesta.
Finaalien viidennessä ja kuudennessa pelissä Edmonton on pannut vastustajan ahtaalle myös alivoimalla tekemällä kaksi alivoimamaalia. Lehkosen mukaan tämä tuo hermostuneisuutta floridalaisten pelaamiseen myös tasaviisikoin.
– Minä ainakin nyt odotan sitä, että Florida tulee pistämään vain ja ainoastaan matemaattista puolustamista jopa hyökätessään. Siltä kantilta voisi ajatella, että tulee maalin peli.
Lehkonen muistuttaa, että mahdollisuus pelata Stanley Cupin finaaleja voi olla monille pelaajille ainutlaatuinen tilaisuus.
– Molemmilla joukkueilla on tässä ihan järjettömästi menetettävää. En haluaisi olla häviävän joukkueen pöksyissä, Lehkonen sanoo ja kuvaa tappiota ”maanpäälliseksi helvetiksi”, josta ei ole helppo palautua.
Kumpi joukkue on ratkaisupelin ennakkosuosikki?
– Sanoisin, että vierasjoukkue Edmonton on hienonhieno ennakkosuosikki, Lehkonen sanoo.
Hän perustelee veikkaustaan nostamalla esiin kanadalaisjoukkueen pelaajia. Connor McDavid on ollut huikeassa vireessä, vaikka hän jäikin edellisessä ottelussa pisteittä. Lehkosen mukaan Evan Bouchard on pelannut yllättävän rennosti ja heräämisen merkkejä ovat osoittaneet myös Leon Draisaitl ja Zach Hyman.
Kymmenen viime erän aikana Edmonton on saanut kiekon Floridan maaliin 20 kertaa.
– Jotenkin tuntuisi, että jopa maalivahtiviisari heilahtaisi Edmontonin puolelle.
Lehkonen korostaa henkisen puolen merkitystä ratkaisuottelussa. Tässä vaiheessa kautta molempien joukkueiden pelaajilla on väsymystä ja kolhuja, mutta niiden murehtimisen sijaan pelaajien pitäisi pystyä keskittymään hetkeen ja nauttimaan pelaamisesta.
– Pikkupojat aina puhuvat, että olisi siistiä päästä pelaamaan Stanley Cupia ja seiskapeliä. Nyt se on, joka pikkupojan unelma, ja pitäisi lähteä nauttimaan pelaamisesta.
Vaikka Florida ehti johtaa ottelusarjaa jo 3–0, lukemat eivät Lehkosen mukaan täysin kuvastaneet ottelusarjan alkua.
– Se olisi voinut olla ihan hyvin Oilersillekin 2–1 tai minimissään 1–2. Neljännessä pelissä he saivat rytmistä kiinni.
Erityisesti Floridan kannalta olennaista on, onko joukkue pystynyt unohtamaan sen kannalta karmeat edelliset pelit ja keskittymään käsillä olevaan hetkeen.
Ketkä ovat pelaajia, joka ratkaisevat pelin?
Ismo Lehkonen lataa paineita erityisesti Floridan kolmoskentälle, jossa viilettävät suomalaishyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen yhdessä venäläisen Vladimir Tarasenkon kanssa.
Asiantuntijan mukaan ketjun pitäisi pystyä seiskapelissä tuomaan taustalta tulivoimaa samaan tapaan kuin vastustajan kolmosketjun Adam Henrique, Mattias Janmark ja Connor Brown ovat edellisissä otteluissa tehneet.
– Haluavatko he olla sankareita? Sankarinviittaa tullaan heille tyrkyttämään. Oilersista Henriquen kenttä on löytänyt sen, mikä Floridalta pitäisi Lundellin kentästä löytyä.
