Yhdysvaltain ulkoministeri Anthony Blinken vahvisti keskiviikona Naton huippukokouksessa Washingtonissa F-16 -hävittäjien olevan matkalla Ukrainaan.
Ukraina on odottanut ja toivonut hävittäjiä pitkään. Yhdysvallat antoi viime vuoden toukokuussa liittolaisilleen luvan toimittaa amerikkalaisvalmisteisia hävittäjiä Ukrainalle.
Blinkenin mukaan ”F-16-hävittäjät lentävät Ukrainan taivaalla tänä kesänä”.
F-16-hävittäjät vahvistavat Ukrainan ilmapuolustusta ja antavat sille kykyä myös hyökätä ilmasta, arvioi sotatieteiden dosentti Ilmari Käihkö Ruotsin maanpuolustuskorkeakoulusta. Käänteentekevää ei hävittäjien saapuminen Ukrainaan kuitenkaan ole.
– On todella tärkeää pitää odotukset maltillisina. Olemme nähneet ennenkin, kuinka Ukrainan saama uusi teknologia ei ole lopettanut sotaa, Käihkö sanoo.
Lentäjien koulutus takkuaa
Lentäjien koulutus on ollut otsikoissa jo siitä lähtien, kun hävittäjät ensimmäisen kerran luvattiin Ukrainalle. Koulutukset alkoivat vuosi sitten kesällä. Kesäkuussa amerikkalaislehti Politico uutisoi ukrainalaisten turhautumisesta kouluttamisen hitaaseen etenemiseen.
Ukrainan mukaan sillä olisi 30 lentäjää, jotka olisivat heti valmiina lähtemään koulutukseen. Politicon mukaan Yhdysvallat on kuitenkin ilmoittanut, ettei se voi ottaa enempää kuin 12 koulutettavaa kerralla, koska se on tehnyt koulutussopimuksia muidenkin tahojen kanssa.
Myös Käihkö nostaa esiin koulutuksessa esiintyneet ongelmat.
– Ilmeisesti ukrainalaisia ei ole otettu koulutuksiin, koska he eivät osaa englantia. Tässäkin olisi voitu petrata täsä sodan aikana ja pistää ihmiset pikakielikurssille, Käihkö sanoo.
Hävittäjien aseistus ei ole vielä tiedossa
F-16-hävittäjät ovat myös kehittyneempää teknologiaa kuin mitä Ukrainalla on aiemmin ollut ilmavoimiensa käytössä. Ukrainalla ei siis ole koulutusten lisäksi aiempaa osaamista niiden lentämisestä tai huoltamisesta.
Myös hävittäjien aseistus ja se, mihin sitä saa käyttää, on vielä Käihkön mukaan pimennossa.
– Yksi suuri kysymysmerkki on se, mitä Ukraina saa tehdä näillä aseilla. Tiedämme, että Ukrainan aseistuksen käytöllä on koko ajan ollut poliittisia rajoitteita, Käihko toteaa.
Esimerkiksi Britannian tuore pääministeri Keir Starmer totesi Guardianin mukaan keskiviikkona, että Ukraina voi iskeä brittiohjuksilla Venäjän alueille, kunhan tämä tehdään puolustusmielessä. Kyseessä olevat Storm Shadow -ohjukset eivät tosin lähtökohtaisesti sovi F-16-hävittäjän kannettavaksi. Ukraina on aiemmin laukaissut Storm Shadow -ohjuksia vanhoilla koneillaan.
Varmaa ei myöskään ole, montako konetta Ukraina saa ensimmäisessä matkalla olevassa erässä. Ensimmäinen erä saapuu Tanskasta ja Hollannista. Tanska on luvannut Ukrainalle 19 hävittäjää, Alankomaat 24. Myös muilta mailta on luvattu toimittaa F-16-hävittäjiä.