Maailman kuuluisin jääkiekkoseura Montreal Canadiens oli Forum-areenassaan voittanut jälleen Stanley Cupin kaudella 1975-76. Kaksi kuukautta toukokuisten mestaruusjuhlien jälkeen Forumiin asteli kuitenkin urheilija, jonka veroista siellä ei ollut siihen mennessä ja tuskin sen koomminkaan nähty.
Maailma haukkoi henkeään 14-vuotiaan Nadia Comanecin taituruuden edessä, kun sosialistisen Romanian kasvatti saavutti kolme olympiakultaa ja yhden hopean Forumiin rakennetulla telinevoimisteluareenalla.
Sekoitti tekniikan
Suomalaisille kestävyysjuoksun tuplakultaansa menestyksekkäästi puolustanut Lasse Viren oli tietenkin kisojen suurin nimi, mutta globaalisti titteli meni vastaansanomattomasti 161-senttiselle, höyhenenkevyelle Comanecille, joka sai eritasonojapuilla kisojen tekniset laitteetkin sekaisin.
Näyttötaulut valmistanut Omega ei ollut ottanut suunnittelussaan edes huomion sellaista vaihtoehtoa, että joku urheilija saisi tiukoilta arvostelutuomareilta armoa täyden potin eli 10,0 pisteen edestä.
Kun Comanecin esitys eritasonojapuilla sai neljä tällaista noteerausta, tulostaulu näytti romanialaiselle pistemäärää 1,0. Toiselta paraatitelineeltään puomilta Comaneci otti kolme täyttä kymppiä.
Neljässä vuodessa naisellisia muotoja saaneen Comanecin huippu-ura oli käytännössä ohi vuonna 1980 järjestettyjen Moskovan olympiakisojen saaliin eli kahden kullan ja Bukarestissa 1981 järjestettyjen universiadien jälkeen. Comaneci valmistui Bukarestin urheilukorkeakoulusta liikunnanopettajaksi ja voimisteluvalmentajaksi.
– Miten aika on mennyt niin nopeasti? ystävällinen legenda huokaisi, kun Yle Urheilu tiistaina Charles de Gaullen lentokentällä kysyi hänen olympiamuistojaan 48 vuoden takaa.
– Ne muistot tuntuvat yhä kuin eiliseltä, Comaneci sanoo ja kysyy hymyillen toimittajalta, muistaako tämä Montrealin häkellyttävän ilotulituksen.
Kyllä muistaa, olihan ikää jo yhdeksän vuotta. Nykyään olympiavoimisteluun vaaditaan, että urheilija täyttää 16 viimeistään olympiakalenterivuoden aikana. Comanecin aikaan riitti, että oli kisojen avajaispäivänä 14-vuotias.
Olympiakisoissa Comaneci on aktiiviuransa jälkeen ollut paikalla eri rooleissa lähes aina, Pariisissa odottaa VIP-kohtelu.
Agentit kyttäsivät
Vuonna 1984 Romanian turvallisuuspalvelun Securitaten agentit vahtivat kotimaansa olympiakomitean ja voimisteluliiton nykyistä kunniapuheenjohtajaa kuin hai laivaa Los Angelesin kisoissa, sillä Comanecista ylivertaisen leiponut valmentaja Bela Karolyi oli nöyryyttävästi loikannut Romaniasta USA:han 1981.
Karolyin ja tämän puolison käyttämistä valmennusmetodeista Comaneci kertoi myöhemmin hirvittäviä asioita. Menestyksen hinta oli fyysisesti ja henkisesti aivan tapissa.
Los Angelesissa 1984 Comanecin loikkaus olisi ollut valtava häväistys Romanialle, joka toisin kuin muut Itä-Euroopan sosialistimaat osallistui amerikkalaisten järjestämiin kisoihin.
Uskoo Bilesiin kuin vuoreen
2010- ja 2020-lukujen suurin naisvoimistelija on ollut USA:n Simone Biles, jonka Comaneci tuntee läheisesti. Bilesin henkinen romahdus ja kisojen keskeyttäminen oli valtava uutinen Tokiossa 2021, mutta peräti neljän kullan paluu MM-kisoissa 2023 vakuuttava.
– Simone voimistelee Pariisissa loistavat olympiakisat. Olen nähnyt hänen harjoitteluaan ja kilpailemistaan ja olen asiasta täysin varma, Comaneci sanoo.
Hän on asunut vuodesta 1989 pääasiassa USA:ssa, jonne päätyi loikkaamaan Romaniasta laittomasti marraskuussa 1989. Vain kuukautta myöhemmin vihattu diktaattori Nicolae Ceausescu Elena-rouvineen katseli ladattuja kivääreitä kannaltaan ikävämmältä puolelta piippuja.
Mies olympiavoittaja
Yhdysvalloissa Comaneci avioitui 1996 myös telinevoimistelussa olympiakultaa saavuttaneen amerikkalaisen Bart Connerin kanssa; parilla on 18-vuotias poika. Perheyritys on vuosikymmeniä pyörittänyt valmennusklinikkaa, urheiluvälinebisnestä ja voimistelualan medioiden kustannustoimintaa.