Pariisin olympialaiset Ylen kanavilla 26.7.–11.8. Siirry kisasivustolle tästä. Kisojen koko ohjelman löydät täältä.
PARIISI. Kun Yle Urheilu USA:n koripallomaajoukkueen tiedotustilaisuudessa esitti yhden tietyn kysymyksen, kaikkien aikojen naispelaajana pidetty viisinkertainen olympiavoittaja Diana Taurasi teki selväksi, että vastausvuoro kuuluu hänelle ja vain hänelle.
Kysymys koski Taurasin, Breanna Stewartin ja A'ja Wilsonin joukkuetoveria Brittney Grineria, jonka tarina hakee karuudessaan vertaistaan.
Griner ei ole ollut vain voittamassa Taurasin, 42, kanssa olympiakultaa Riossa 2016 ja Tokiossa 2021, vaan 33-vuotias sentteri on tämän seurakaveri WNBA-liigan Phoenix Mercuryssa ja pitkäaikainen läheinen ystävä.
Grinerin kärsimys lyhyesti: nainen joutui 10 kuukaudeksi venäläiseen vankilaan Mordvaan, kun hänet pidätettiin 2022 helmikuussa. Tuolloin Venäjällä pelanneen koripallotähden sähkötupakkapatruunat sisälsivät Suomen itänaapurissa laitonta kannabisöljyä.
Umpipoliittinen tuomio
Tuomio oli mielipuolinen ja umpipoliittinen: yhdeksän vuotta vankeutta. Asiaan vaikutti USA:n ja Venäjän välinen suurvaltapoliittinen korkeajännite helmikuussa 2022 alkaneen Ukrainan sodan ympärillä.
Olot olivat tylyt:
– Halusin tappaa itseni useaan kertaan ensimmäisten viikkojen aikana. Minulla oli niin paha mieli. En ole koskaan tuntenut itseäni niin likaiseksi, Griner kertoi vapauduttuaan ABC-kanavalle.
Griner joutui elämään vankeudessa ihmisarvoa alentavissa oloissa noin 10 kuukautta, kunnes USA ja Venäjä sopivat vankienvaihdosta. Kansainvälinen asekauppias Viktor Bout sai lentolipun USA:sta kotimaahansa, Griner vastaavasti Venäjältä Yhdysvaltoihin.
Riutunut fyysisesti
Vankeusaika riudutti Grinerin sekä fyysisesti että henkisesti, mutta hän on palannut lajinsa absoluuttiselle huipulle. Se on todella kova suoritus, yksi koko Pariisin tapahtuman kiehtovimpia tarinoita.
Diana Taurasi totesi, että hänen ystävänsä on yksi koko olympiatapahtuman lujimpia ja hienoimpia ihmisiä.
– Kun tiedämme, mitä hän on käynyt läpi, hänestä kertoo erittäin paljon, että hän ansaitsi paikkansa olympiajoukkueeseen. Hän on upea ihminen ja pystynyt jättämään ne tapahtumat taakseen. Niihin olisi ollut helppo jäädä vellomaan, mutta hän ei tehnyt niin, itsekin 10 kautta Venäjän liigassa pelannut Taurasi sanoi.
Griner on kertonut julkisuudessa, ettei paluu Amerikkaan ollut pelkästään helppo. Terveys oli heikentynyt, paluu huippukoripalloon ei tuntunut realistiselta.
Viime vuonna Phoenix Mercury -sopimuksen saanut Griner oli palatessaan valtavan huomion kohteena, mikä sekin tuntui hänestä hämmentävältä.
– Samaan aikaan hän ajatteli niitä ihmisiä, jotka joutuivat jäämään sinne niihin oloihin (venäläisiin vankiloihin) ja hän haluaisi auttaa heitä kaikkia. Hän auttaisi tarvittaessa myös teitä kaikkia tässä salissa, hän on sellainen ihminen, Diana Taurasi julisti kisojen mediakeskuksen La Rhone -mediatilassa.
Seitsemän kultaa putkeen
Naisten ja miesten olympiakoripalloa pelataan ensin Lillessä ja lopuksi Pariisissa. USA on voittanut naisten turnauksen joka kerta Atlantasta 1996 lähtien.
Taurasi ja jo lopettanut Sue Bird ovat viidellä kullallaan lajin olympiahistorian ahnaimmat metallirohmut. Ilman ihmeitä Taurasi siirtyy Pariisissa yksin statistiikan kärkeen. USA on taas naisten turnauksen suuri ennakkosuosikki.
Muista maista 1976 olympiaohjelmaan tulleen lajin on voittanut vain Neuvostoliitto (1976 ja 1980, jolloin USA ei ollut mukana) ja Neuvostoliiton lyhytikäinen perillinen IVY 1992.
Yhdysvaltojen naisten koripallomaajoukkue aloittaa olympiaurakkansa maanantaina Japania vastaan.
Ylellä ei ole oikeuksia näyttää Pariisin olympialaisten koripalloa tv-lähetyksissä tai digipalveluissa.