Rallin kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier on muuttanut suunnitelmiaan ja aikoo ajaa kaikki loppukauden MM-rallit. Ogier, 40, kertoi päätöksestään keskiviikkona ilmestyneessä saksalaisen Motorsport aktuell -lehden numerossa.
– Chilen ja Keski-Euroopan rallit eivät olleet aiemmin suunnitelmissani. Mutta kun otetaan huomioon MM-tilanne, niin on päivänselvää, että ajan kaikki loppukauden neljä kilpailua ja taistelen taas mestaruudesta, Ogier sanoi.
Ranskalaisen päätöstä osattiin odottaa, kun hän vihjaili ratkaisustaan jo Suomen MM-rallissa Jyväskylässä. Ogier nousi Jyväskylän sorateillä dramaattiseen voittoon Kalle Rovanperän ajettua päätöspäivänä autonsa kiveen.
Toyota-kuljettaja Ogier on MM-tilanteessa kakkosena. Hänellä on tältä kaudelta kolme voittoa ja kolme kakkossijaa.
– Tämä oli melko odotettu uutinen. Mestaruustilanne on kutkuttava ja mestaruutta tarjotaan Ogerille kultavadilla. Olisin pitänyt ihmeenä, ellei hän (Ogier) olisi ilmoittautunut mukaan kamppailuun, Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki kommentoi.
Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville on MM-kärjessä 27 pisteen erolla Ogieriin. MM-sarjassa ajetaan vielä neljä osakilpailua: syyskuussa Kreikka ja Chile sekä myöhemmin syksyllä Keski-Euroopan ja Japanin MM-rallit.
– Jäämme seuraamaan mielenkiinnolla, mikä on Neuvillen paineensietokyky. Hänellä ei ole vielä mestaruutta rallin MM-sarjasta, ja nyt siihen olisi hyvä mahdollisuus. Mutta uskon, että Neuville lyödään tiukkaan paikkaan, kun kahdeksankertainen mestari Ogier vaanii kakkospaikalta, Haapamäki sanoo.
Mestaruudesta saatetaan käydä vielä hyvinkin tiukka kamppailu.
– Tilanne on täysin auki ja antaa hyvän lisämausteen koko MM-sarjalle. Tuon eron pystyy ajamaan kiinni helposti, jos latu vain maittaa Ogierille. Toisaalta Neuville pystyy vielä sinnittelemään ajamalla hyviä kilpailuja, Haapamäki miettii.
Mitä Rovanperä tekee loppukaudella?
Sebastien Ogierin päätös ajaa kaikki loput MM-rallit voi vaikuttaa tallikaveri Kalle Rovanperänkin kisaohjelmaan. Rovanperä ja Ogier ovat vuorotelleet Toyotan kolmannen rally1-auton kuskeina, mutta ajaneet samoissakin kilpailuissa.
– Nyt tulee muutamia ralleja, joihin Toyotan pitäisi saada yksi auto lisää starttiviivalle. Mutta en pidä mahdottomana, että jos Kalle vain haluaa ajaa, niin kyllä autokin löytyy, Haapamäki uskoo.
Lue lisää: Toyota-pomon mukaan Kalle Rovanperä ei ole lopettamassa – näin suomalaistähti itse vastasi huhuihin
Jyväskylän MM-rallin aikoihin liikkui huhuja, joiden mukaan Rovanperä ei ehkä ajaisikaan enää ensi kauden MM-sarjassa. Rovanperä kierteli hymyillen kysymykset tulevaisuudestaan.
– Uskon, että Kallekin haluaa pitää yllä tuntumaa. Edelleen viimeinen tieto on, että huhuista huolimatta Rovanperä ajaa ensi vuonna koko MM-sarjan. Uskon, että hän haluaa käydä mittauttamassa omaa tasoaan eikä mikään puolen vuoden tauko ole tavoitteena, Haapamäki pohdiskelee.