Videoerotuomarointi, VAR, eli video assistant referee on ollut puheenaihe jo kaudesta toiseen ympäri jalkapallomaailman. Erityisesti se on ollut tikunnokassa Valioliigassa, sillä Englannissa on nähty useita farssimaisia tilanteita ja virheitä VAR:n kanssa.
Viime kauden lopussa Wolverhampton listasi yhdeksän syytä, miksi VAR pitäisi heivata pois. Asiasta äänestettiin, ja Wolves hävisi 1–19. VAR siis nähdään alkavallakin kaudella kaikkien muiden seurojen tuella.
Muutoksia on kuitenkin luvattu. Erotuomaripäällikkö Howard Webb kertoi niistä BBC:lle.
Ensinnäkin Valioliigan ottelukeskus (Premier League Match Centre) aikoo julkaista X-tilillään ”lähes reaaliajassa” selitykset VAR:n päätöksistä.
Katsomo- ja katselukokemuksen parantamiseksi on luvattu parempia hidastuksia stadioneiden screeneillä sekä sosiaalisen median hyödyntämistä.
Siihen jalkapallon säännöistä päättävä elin Ifab ei suostunut, että erotuomarin ja videotuomarin keskustelut julkaistaisiin säännöllisesti. Ifab piti sitä ”liian kaoottisena”.
Webb isännöi ohjelmaa nimeltä Match Officials Mic'd Up, joka esittää keskusteluita erotuomareiden ja VAR:n välillä tietyistä keskeisistä päätöksistä.
Tuomarin sana on lähes laki
VAR:n käyttöönotosta lähtien sen on pitänyt puuttua ”selkeisiin ja ilmeisiin” virheisiin. On kuitenkin syytetty, että VAR puuttuu lillukanvarsiin.
Valioliigan urheilupomo Tony Scholes kertoi, että heillä on tämän selkiyttämiseksi kuusi ohjenuoraa käsittävä suunnitelma.
Yksi niistä, kenties tärkein, on ”referee's call” eli ”tuomarin päätös”. Webb ja Scholes kertovat Valioliigan sivuilla, että tarkoituksena on saada jalkapallon VAR-systeemiä lähemmäksi esimerkiksi krikettiä, jossa käytetään termiä ”umpire's call”.
Kentällä olevan erotuomarin tehtävänä on siis tehdä päätökset. Valioliigassa pyritään korostaan, ettei VAR:n ole tarkoitus tuomita ottelua uudelleen.
– Erotuomarin päätöksen (referee's call) pitää pysyä voimassa, ellei VAR helposti saatavilla olevien todisteiden perusteella näe ilman epäilystä, että kentällä toiminut tuomari on tehnyt selvän virheen. Selkeiden todisteiden puuttuessa erotuomarin alkuperäinen päätös pysyy, sanoi Scholes.
Webb piti tämän linjauksen ymmärtämistä hyvin tärkeänä, sillä se auttaa ihmisiä käsittelemään odotuksiaan VAR:n kanssa.
– Meillä on tilanteita, jotka jakavat mielipiteet, eikä VAR voi tarjota lopullisia vastauksia koko ajan, koska todellisessa maailmassa ei aina ole oikeaa tai väärää. Joten ”referee's call” selventää prosessia faneille, managereille ja pelaajille – vaikka he olisivat eri mieltä päätöksestä.
Lisäksi tarkoituksena on sekä vähentää että lyhentää VAR:n aiheuttamia katkoja. Webb sanoi, että Valioliigassa on huippusarjoista vähiten VAR:n aiheuttamia katkoja, vain 0,29 per ottelu.
– Etsimme niitä selkeitä virheitä, jotka hyppäävät ruudulta silmille, ja jos niin ei tilanteessa käy, sitten ”tarkistus suoritettu” ja siirrymme eteenpäin.
Hän kuitenkin myönsi, että viime kaudella sattui useampi merkittävä virhe, jollaiset pitää saada korjattua.
Valioliigan mukaan oikeiden päätösten määrä otteluissa oli 96 prosenttia, kun ennen VAR:n tuloa se oli 82 prosenttia.
Viime kaudella VAR:ia käytettiin Valioliigan mukaan väärin 31 kertaa. Tämä tarkoittaa vääriä toimenpiteitä, VAR:n puuttumista ilman syytä tai että VAR ei puuttunut tilanteeseen, vaikka olisi pitänyt.
Viime kaudella VAR osallistui 1 300 kertaa päätöksiin, ja 105 kertaa VAR:n avulla tuomarin tekemää päätöstä korjattiin oikealla tavalla.
– Viime vuonna oli itse asiassa vähemmän virheitä kuin aiemmin. Pieni määrä tapauksia elää vahvasti muistissa, Webb linjasi ja viittasi viime kauden katastrofipäätöksiin.
Viime kaudella neljä seuraa – Liverpool, Arsenal, Wolves ja Nottingham Forest – antoivat virallisen lausunnon, jossa ilmaistiin huoli Valioliigan tuomaroinnin tasosta ja VAR:n käytöstä.
Valioliiga ja fanit eri mieltä
Scholes korosti, ettei järjestelmästä tule koskaan täydellistä eikä kaikilta ongelmakohdilta voida välttyä.
– Haittapuolet ovat osittain väistämättömiä. Pelissä on viivästyksiä, kannattajakokemus huonompi. Tiedämme sen, emmekä pääse niistä eroon. Ne ovat väistämätön osa VAR:ia, mutta meidän tehtävämme on minimoida haitat.
Scholes kertoi, että Valioliigan tilaama riippumattoman tutkimuksen mukaan neljä viidesta fanista kannattaa VAR:n käyttöä.
Kannattajien järjestö Football Supporters' Association (FSA) kiisti väitteen jyrkästi. FSA kertoi, että sen oman tutkimuksen mukaan VAR on ”erittäin, erittäin epäsuosittu otteluissa käyvien fanien keskuudessa”.
Valioliigan lähteet kertoivat BBC:lle, että Valioliiga on valmis jakamaan tutkimuksensa yksityiskohdat FSA:n kanssa.
BBC puolestaan kirjoittaa, että vain yksi kymmenestä otteluissa käyvistä ihmisistä pitää VAR:sta, nimenomaan sen nykyisessä muodossaan.
Lisäksi kauden aikana, mahdollisesti lokakuussa, on tarkoitus ottaa käyttöön puoliautomaattinen paitsiosysteemi, joka nopeuttaa selvästi erotuomareiden päätöksentekoa paitsiotuomioiden suhteen.
Jalkapallon Valioliiga alkaa perjantai-iltana Manchester Unitedin ja Fulhamin kohtaamisella.