Manchester City ja Arsenal päätyivät dramaattisten vaiheiden jälkeen tasatulokseen 2–2 Cityn kotikentällä, kun jalkapallon Englannin Valioliigan suurimmat mestarisuosikit kohtasivat.
Arsenal pelasi koko toisen puoliajan vajaalla ja 2–1-johtoasemassa. Sen puolustustaistelu kesti lähes loppuun, mutta John Stones tasoitti 90+8. minuutilla kulmapotkun jälkitilanteesta. Stones aloitti ottelun vaihtopenkiltä.
– On turhauttavaa, kun ei pääse aloitukseen näissä isoissa peleissä. Tulin kentälle ja yritin olla boksissa keskityksissä. Yksi putosi minulle ja onneksi laitoin sen verkkoon, Stones sanoi Sky Sportsille.
Tasatulos tietää sitä, että City jatkaa liigan kärjessä 13 pisteellä. Arsenal on neljäntenä 11 pisteellä.
Molemmilta joukkueilta puuttui kenties tärkein pelaaja. Arsenalin kapteeni Martin Ödegaard on ehkä pitempäänkin sivussa Norjan maajoukkuepelissä tulleen loukkaantumisen vuoksi. Cityn Kevin de Bruyne puolestaan loukkaantui viikolla Mestarien liigan ottelussa.
Ottelu alkoi heti sähköisesti. Peliä oli pelattu noin kaksi sekuntia, kun Arsenalin Kai Havertz törmäsi Cityn Rodriin, jota hoidettiin pari minuuttia.
Eikä ensimmäistä maaliakaan tarvinnut odottaa kauan. Hurjassa maalivireessä oleva Erling Haaland pääsi Savinhon pystysyötöstä paikkaan ja laukoi komeasti jo kauden kymmenennen liigamaalinsa viidennessä ottelussa. Kaikkiaan Haaland on tehnyt Cityssä jo 100 maalia 105 ottelussa.
15. minuutilla Cityn Ilkay Gündogan laukoi vapaapotkun tolppaan. Hetkeä myöhemmin City koki pahan takaiskun, kun Rodrin polvi tökkäsi maahan ja hän joutui jättämään kentän. Rodri on viime aikoina puhunut pelaajien liian kovista ottelumääristä ja siitä, kuinka se voi aiheuttaa loukkaantumisia.
Manageri Pep Guardiola ei osannut heti ottelun jälkeen sanoa, kuinka vakava Rodrin loukkaantuminen on.
22. minuutilla Arsenal tuli yllättäen tasoihin. City ei ollut valmiina, kun Arsenal antoi nopean vapaapotkun keskialueelta. Hyökkäys päättyi tykkimiesten uuden italialaispuolustajan Riccardo Calafiorin komeaan kaukolaukaukseen ja maaliin.
Ensimmäisen puoliajan lopulla Arsenalin Gabrielin vahvuus kulmapotkuissa tuli esiin. Ensin hän puski niukasti yli, mutta seuraavasta kulmapotkusta pusku vei pallon maaliin. City ei saanut Gabrielia millään kuriin kulmissa.
Kun ensimmäisen puoliajan lisäaikaa oli pelattu jo seitsemän minuuttia, nähtiin lisää draamaa. Arsenalin Leandro Trossard lensi toisella keltaisella kortilla ulos.
Arsenal joutui pelaamaan koko toisen puoliajan vajaalla ja toinen 45-minuuttinen olikin täyttä Cityn hallintaa. Koko ottelussa laukaukset kirjattiin Citylle 33–5 ja pallonhallinta 78–22.
Arsenalin puolustus on kuitenkin ollut rautaa. Sille oli tehty ennen tätä ottelua vain yksi maali Valioliiga ja Mestarien liiga yhteen laskien, ja sekin tuli vajaalla Brightonia vastaan.
Nyt Haaland onnistui kerran, mutta koko toisen puoliajan ylivoimapyörityksestä huolimatta kovinkaan vaarallisia tilanteita City ei saanut aikaan. Kunnes aivan viime hetkillä Stones onnistui viimeistelemään tasoitusmaalin.
– Olen ylpeä joukkueesta. Pelasimme vaikeassa tilanteessa. En halua kommentoida Trossardin punaista korttia. On ihme, että pelasimme niin kauan kymmenellä miehellä ilman päästettyä maalia, Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta sanoi BBC:lle.