Syksy on jo pitkällä, mutta rallin MM-sarjan ensi kauden kuljettajapaikat ovat yhä auki. Vain Hyundai on julkistanut sopimuksia ensi kaudeksi. Thierry Neuville ja Ott Tänak jatkavat tallissa.
Kalle Rovanperä vahvisti Yle Urheilulle palaavansa ensi vuonna Toyotan kokoaikaiseksi kuskiksi.
On siis syytä käydä tilanne läpi talli tallilta – spekulaatiot kun käyvät kuumana, kuten rallisyksyyn olennaisesti kuuluu.
Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki arvioi seikkaperäisesti rallin MM-sarjan kuljettajapeliä. Kuuntele keskustelu alla olevasta soittimesta tai Yle Areenasta tämän linkin takaa.
Toyota: Pajari sisään, Evans ulos?
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvalan toive kaudelle 2025 on selvä.
– Tavoite olisi se, että meillä on kolme täyden kauden kuljettajaa. Siihen päälle sitten lisäkuskeja, Latvala kertoo Yle Urheilulle.
Koko haastattelun voit kuunnella Yle Areenasta.
Toyota on jäänyt Hyundain jalkoihin, kun Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier ovat ajaneet vain osittaisen kauden.
Toyotan oli jopa pyydettävä Ogieria ajamaan loppukauden kisat, koska ranskalainen nousi Jyväskylässä Elfyn Evansin ohi Neuvillen kärkihaastajaksi MM-kamppailussa. Evans ei ole pystynyt koko rally1-autojen aikakaudella ajamaan mestaruudesta.
Kun Rovanperä ja Ogier eivät ole mukana samaan aikaan, on Toyotalle tallipisteitä kerännyt Takamoto Katsuta. Kolmoskuskien vertailussa japanilainen ei ole pärjännyt Hyundain vastaaville.
Japanilainen on parhaimillaan nopea, mutta vauhti on johtanut myös virheisiin. Chilestä Katsuta jätettiin kokonaan pois ja hänen paikkansa otti Sami Pajari.
Tulosten valossa niin Evansin kuin Katsutan tulevaisuus Toyotalla on vaakalaudalla.
– Katsutan tulokset eivät vain ole olleet sellaisia, että hän niiden vuoksi MM-sarjaa ajaisi. Hänen paikkansa olisi ollut jo aiemmin uhattuna, jos hänelle ei olisi muuten haluttu mahdollisuutta suoda, Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki pohtii.
– En pidä Evansinkaan paikkaa satavarmana. Leirin vaihtamisesta on piireissä spekuloitu, Haapamäki muistuttaa.
Vaihtoehtoja Evansille ei vain juuri ole. Voi hyvin olla, että Toyota on pakotettu kierrättämään kuljettajia, sillä Ogier on ilmaissut halunsa ajaa vain osittaisen kauden.
Toyotan on myös katsottava tulevaisuuteen. Ogier ei aja loputtomiin, ja samat sanat pätevät Rovanperään.
Rallin MM-sarjassa ajetaan ensi vuonna jo 14 osakilpailua. Rallisirkukseen on testeineen ja muine velvoitteineen sitouduttava koko vuodeksi, vaikka kausi marraskuun lopussa päättyykin. Se on suomalaiselle raskas rasti, jota yksi välivuosi MM-sarjan kiertämisestä tuskin lopullisesti ratkaisee.
Siksi Toyotalla ei ole varaa olla panostamatta Pajariin. Vaikka sopimusta ei ole julkistettu, ovat tallipäällikkö Latvalan sanat lupaavia.
– Toyota haluaa panostaa nuoriin kuljettajiin. Sami on hyvä vaihtoehto. Lähtökohtaisesti vähintään puoli kautta pitäisi pystyä ajamaan. Sellainen optio voisi olla, että hän ajaisi loput osakilpailut rally2-autolla. Se kerryttäisi hyvin kokemusta, Latvala selvittää.
Henri Haapamäen mielestä tämän syksyn rally1-kisat Chilessä ja Keski-Euroopan rallissa ovat Pajarille todella tärkeitä.
– Toyota voi tarjota sellaisen paketin, että Pajari ei voi lähteä muualle. Jos kyvyt riittävät, pystyy Toyota tarjoamaan ensi vuonna myös lisää kisoja, Haapamäki korostaa.
Yksi nimi määrittää kuitenkin sen, milloin Toyotan kuljettajakokoonpano lyödään lukkoon.
Hyundai: Fourmaux sisään, Lappi ulos?
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboulin mukaan talli ei ole vielä päättänyt, jatkaako se kolmoskuskin kierrättämistä. Tallipomo on sanonut Toyotan strategia määrittävän, ajattaako Hyundai ensi kaudella sittenkin kolmea kokoaikaista kuskia.
Päätös voi ratkaista Esapekka Lapin jatkon. Pieksämäkeläinen myönsi tämän suoraan Yle Urheilulle.
– En tiedä, onko tulossa mitään kautta. Täyttä kautta ei tule, se on varma. Tuntuu, että osittainen kausi ei ole itsestäni kiinni, Lappi sanoi.
Samat sanat pätevät myös muihin keikkakuskeihin eli Dani Sordoon ja Andreas Mikkelseniin. Etenkin Mikkelsen olisi varmasti kiinnostunut koko kauden ajopaikasta, mutta sitä ei voi norjalaisen tuloksilla perustella.
Abiteboulin sanoja ei kannata niellä sellaisinaan. Kaikki merkit viittaavat siihen, että määrittävä tekijä päätökselle löytyy Toyotan sijaan M-Sportilta.
Adrien Fourmaux, 29, on nimittäin yhdistetty ensi kaudeksi Hyundaille.
Fourmaux palasi täksi kaudeksi Fordille täyden kauden kuskiksi. Tasaiset suoritukset ja kolme palkintokorokepaikkaa ovat riittäneet siihen, että juuri hän on kuljettajamarkkinoiden tärkein palanen.
Ranskalainen on kerännyt MM-sarjassa Toyotaa ja Hyundaita heikommalla autolla vain kymmenen pistettä Evansia vähemmän.
– Fourmaux on sen kynnyksellä, tuleeko hänestä osakilpailuvoittaja. Häneen on käytetty tuhottomasti rahaa ja kokemusta on jo kerrytetty. Kelpaisi Fourmaux varmasti Toyotallekin, Haapamäki taustoittaa.
M-Sport: Evans? Sesks? Solberg?
Jos Fourmaux lähtee M-Sportilta, ei talliin jää yhtään kilpailukykyistä kuljettajaa. Näin brittitiimin olisi pääpamppu Malcolm Wilsonin päätöksellä tehtävä peliliikkeitä. Toissa kaudella talli löi kaiken likoon Ott Tänakiin.
Nyt vastaava vaihtoehto saattaa olla Evans, joka voisi saada vanhassa tallissaan uuden alun paikallaan junnaavalle uralleen. Hänen aisaparinsa voisi olla häikäisevästi rally1-kalustolla tällä kaudella debytoinut Martins Sesks, etenkin jos latvialainen saa riittävästi tukieuroja taakseen.
Nuorista lupauksista vain yhdeltä voitaisiin odottaa heti tuloksia. Hän on kohti WRC2-luokan mestaruutta porskuttava Oliver Solberg.
Ruotsalaisnorjalaisen taustat ovat kunnossa, mutta Hyundain tehdaskuskina kauden 2022 ajanut Solberg tuskin on valmis pelkäksi maksukuskiksi – etenkään M-Sportin kalustolla, jonka kilpailukyky ei ole tehdastiimien veroinen.
Jos ja kun Fourmaux lähtee, on M-Sportilla pelissä on tallin uskottavuus.
– Yksi kova hevonen tarvitaan jokaiseen talliin. Eivät he voi tuuleen puhaltaa sijaa seitsemän koko vuotta, Haapamäki huomauttaa.