君士坦丁堡是土耳其最大城市伊斯坦布尔的舊名,現在則指伊斯坦堡金角湾與马尔马拉海之間的地區。它曾经是羅馬帝国、拜占庭帝国、拉丁帝国和奥斯曼帝国的首都。
公元330年,罗马皇帝君士坦丁一世在拜占庭建立新都,命名為新羅馬,但该城普遍被以建立者之名称作君士坦丁堡。在公元12世纪时,君士坦丁堡是全欧洲规模最大且最为繁华的城市。
后来拜占庭帝国逐渐衰落,领土范围也缩减到君士坦丁堡及其周边地区。公元1453年,君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷,此后成为奥斯曼帝国的新首都,再次繁荣起来。西方学者们习惯上将基督教治下(330年至1453年)的该城称作君士坦丁堡,而将此后伊斯兰教治下的城市称作伊斯坦布尔。如今,君士坦丁堡之名仍然被东正教沿用,教众们将君士坦丁堡教会的领袖,亦是整个东正教会名义上地位最高的领袖称作君士坦丁堡普世牧首。
君士坦丁堡亦以其宏伟的建筑而闻名。著名的建筑包括圣索菲亚大教堂、君士坦丁堡大皇宫、君士坦丁堡竞技场和黄金城门,大道与广场在其间星罗棋布。在1204年和1453年两次被劫掠之前,君士坦丁堡还保存着为数众多的艺术和文学作品。在被奥斯曼帝国攻克之时,该城已经逐渐破败,但在此后得到了迅速的复兴与发展,并于17世纪中叶再次成为当时世界第一大城市。
梅西赫帕夏,或称米萨克帕夏,奥斯曼帝国官员,为拜占庭希腊人出身,拜占庭帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄子。他曾出任奥斯曼帝国海军元帅“卡普丹帕夏”,并曾于1499年至1501年出任帝国宰相“大維齊爾”。
梅西赫和他哥哥哈斯·穆拉德在君士坦丁堡失陷时被俘虏,并在苏丹穆罕默德二世的保护下作为侍从逐渐长大。梅西赫进宫的时候大概十岁。君士坦丁十一世死的时候没有子女,假使奥斯曼没有占领君士坦丁堡的话,梅西赫或哈斯·穆拉德可能会继承皇位。但现实中,梅西赫最终在灭亡了拜占庭帝国的国家中成长为最具權力的强人之一。
拜占庭-意大利编年史学家、梅西赫的近亲西奥多·斯潘杜内斯写道“他(梅西赫)对于基督徒来说,是一个凶狠的敌人”。梅西赫是一个虔诚的穆斯林,曾于1499年前往麦加朝觐,当时还没有其他的奥斯曼维齐尔或苏丹这样做过。
1501年春,梅西赫被任命为大维齐尔,并离开伊斯坦布尔去安纳托利亚镇压沃尔瑟格部落的叛乱,沃尔瑟格部落当时支持卡拉曼侯國的一个名为穆斯塔法的僭位者。梅西赫通过他的外交才能成功说服沃尔瑟格放弃了对穆斯塔法的支持。当他返回伊斯坦布尔时,爆发了佛朗哥-威尼斯对莱斯沃斯的入侵,巴耶济德暴怒,用弓射了梅西赫。不久后,梅西赫在扑灭加拉达的一次火灾时受伤,在1501年11月因医治无效死亡。