1e PARTIE: Routes
Selon l’Organisation internationale pour les migrations, 90 % des migrants africains ont gagné l’Italie via la Libye et 10 % depuis l’Egypte. Les Ouest-africains — surtout du Mali, Sénégal, Gambie, Ghana, et Nigeria — arrivent en Libye à Sabha via le Mali et le Niger avant de pouvoir gagner Tripoli. Ils parcourent plus de 10 000 kilomètres en quelques semaines voire des années.
Dans la Corne de l’Afrique, les migrants viennent majoritairement de Somalie et d’Erythrée. Ils gagnent ensuite l’Ethiopie, le Kenya, l’Ouganda et le Soudan.
Toutes les routes convergent vers la Libye dont les côtes se situent à moins de 160 milles nautiques de Lampedusa, la plus grande des îles Pélages et la porte d’entrée en Europe.
Les Subsahariens représentent moins de 15 % du flot des migrants entrés en Europe en 2015, soit le flux migratoire le plus important depuis la Seconde Guerre mondiale. Presque tous sont arrivés via l’Italie. Contrairement à la Grèce qui a vu une explosion des arrivées à cause des conflits en Syrie, Irak et Afghanistan, le flux de migrants subsahariens est resté le même en Italie depuis quelques années.
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“Il n’y a pas eu de hausse en Italie cette année”, explique Federico Soda, le coordinateur de l’Organisation internationale pour les migrations pour la Méditerranée à Rome. “Les chiffres sont semblables à ceux de 2014 mais la composition régionale et ethnique est différente. Cela signifie beaucoup moins de Syriens, qui empruntent dorénavant la route des Balkans. Il y a plus de Ouest-africains qui sont principalement des migrants économiques et sont peut-être les oubliés à un certain niveau. C’est différent pour ceux qui viennent de la Corne de l’Afrique où règne l’insécurité et l’instabilité.”
2e PARTIE: Libye
Pour les migrants, la Libye est un paradoxe. C’est la destination principale de leur voyage souvent mortel dans le Sahara. C’est aussi le point de départ principal pour embarquer vers l’Europe à travers la Méditerranée. Tous les témoignages recueillis par VOA Afrique montrent que la Libye constitue la partie la plus sombre de leur voyage. C’est aussi là ou leur destin peut basculer.
Le chaos règne dans tout le pays, ce qui favorise les activités des groupes terroristes ou crapuleux. Ces derniers utilisent le pays comme leur sanctuaire pour gérer leur business et terroriser les migrants qui rêvent de gagner l’Europe. “De nombreux migrants sont victimes d’abus et de tortures de la part des passeurs”, explique un des tortures et “d’autres mauvais traitements dans les centres de détention du Ministère en charge de la lutte contre l’immigration irrégulière ou dans les centres gérés par des groupes armés”. Cela concerne des milliers de migrants.
Les enquêteurs onusiens ont aussi recueilli des témoignages faisant état de “tortures dans l’est de la Libye ou à Al-Zawiya” contre des étrangers suspectés de “terrorisme”.
De nombreux groupes opèrent en Libye, un Etat en faillite depuis la chute du colonel Kadhafi. Les migrants rencontrés par VOA Afrique expliquent avoir été contrôlés par des Libyens, des Tchadiens, des Soudanais et même des éléments se réclamant du groupe l’Etat islamique. Ces récits n’ont pu être vérifiés indépendamment mais les agences onusiennes et les ONG ont eux aussi recueilli des histoires similaires.
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Selon Federico Soda, de l’Organisation internationale pour les migrations, “la plupart des migrants sont mal informés et n’ont pas conscience du danger de la situation en Libye. Ils ne savent pas non plus que les passeurs sont de plus en plus violents”, explique-t-il.
“Les témoignages sont horribles. Pour les femmes, les abus sexuels sont communs”, déplore le coordinateur de l’OIM pour la Méditerranée à Rome.
“A Tripoli, chaque jour, il fallait fuir !” C’est ainsi que Sama Tounkara se remémore son expérience libyenne. Ce jeune Malien de 23 ans a ainsi dû travailler gratuitement dans un camp militaire sous la contrainte d’une arme.
Un moindre mal comparé au calvaire imposé à la majorité des migrants. Les personnes interrogées au cours de notre enquête ont toutes décrit à VOA Afrique les mêmes abus, tortures et privations de liberté.
4e PARTIE: Les passeurs
Le long voyage des migrants vers l’Europe tourne rapidement au calvaire. Ces exilés volontaires ont recours à des réseaux et des trafiquants qui profitent de leur soif d’un avenir meilleur pour abuser d’eux et leur soutirer un maximum d’argent. Ce trafic génère des millions de dollars. Avec violence et cruauté. Qui sont ces esclavagistes des temps modernes ?
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D’Asmara à Tripoli en passant par Khartoum ou Agadez, les passeurs sont partout sur le continent. Même de l’autre côté de la Méditerranée, ils ne sont jamais bien loin des migrants, qui croient avoir fait le plus dur en posant un pied sur le continent européen.
Les témoignages recueillis par VOA Afrique font état des mêmes abus systématiques : tortures, brûlures de cigarettes sur les mains, le visage ou le torse, êtres humains attachés comme des animaux et entassés dans des camions comme du bétail dans le Sahara. Parfois, les migrants sont enfermés en Libye jusqu’au paiement d’une rançon.
Abdallah Arku est parti de Khartoum en payant 1.000 dollars pour se rendre en Libye. Ce Soudanais a traversé la frontière avec un groupe de 172 migrants, en majorité des Erythréens, à bord de sept camions conduits par des passeurs libyens. Selon son récit, ils étaient entassés par trente dans chaque véhicule, attachés à l’aide de cordes, “comme des animaux”. Sept migrants sont morts de soif dans le désert.
Durant ces semaines aux mains des geôliers en Libye, il a décrit avoir vu des passeurs soudanais, tchadiens ou nigérians. Des ressortissants érythréens confirment, eux, avoir vu des compatriotes parmi les trafiquants à Tripoli ou dans le Sahara. D’autres migrants rencontrés à Milan affirment avoir été détenus en Libye par des hommes en armes se réclamant du groupe État islamique.
Même en Italie, les passeurs poursuivent leurs opérations. Des Erythréens expliquent à VOA Afrique que des individus les ont convaincus de ne pas s’enregistrer auprès des autorités italiennes pour poursuivre leur voyage. Au contraire, moyennant paiement, ils se chargeraient de leur faire gagner la Suède ou l’Allemagne plus vite. De fausses informations destinées à leur soustraire encore un peu plus d’argent. D’autres migrants ont quitté le camp du gouvernement italien pour rejoindre une maison tenue par des magafe, des passeurs somaliens. Dans ce logement de Catane, ils sont tenus au secret pendant dix jours et ne seront libérés qu’après avoir payé quelques centaines de dollars. Au total, leur voyage vers l’Europe aura coûté près de 8 000 dollars.
Les migrants qui en ont les moyens ont recours à différentes filières de passeurs qui changent selon le pays : des compatriotes qui les guident à travers la Méditerranée-ou à la mafia albanaise qui rode autour de Calais pour sécuriser le passage vers l’Angleterre. Même les migrants sans un sou peuvent entreprendre le voyage et “travailler” plus tard pour rembourser leur dette. Giovanni Abbate, de l’Organisation internationale pour les migrations, explique depuis la Sicile, par exemple, le fonctionnement des trafiquants nigérians. “Les filles pensent venir travailler ici normalement et envoyer de l’argent à leurs familles restées au pays. En fait, elles sont victimes de trafic d’êtres humains. Elles sont conditionnées depuis le Nigeria à ne pas fuir et à obéir en Europe à leur proxénète. Il s’agit souvent d’une “madame” qui exploite ces futures prostituées sur les trottoirs de France, Italie, Allemagne ou Espagne“, décrit-il à VOA Afrique.
5e PARTIE: Conclusion
La crainte perpétuelle des Shebab a poussé Nimco Muse Ahmed, une Somalienne pauvre et mère de deux enfants, a traverser le plus grand désert du monde, une zone de guerre et une mer à l’aide d’un bateau de fortune.
C’est en arrivant à Vienne, aussi appelée “la Cité des rêves”, qu’elle a tenté de se suicider en se jetant du haut d’un immeuble dans une ancienne caserne militaire.
“J’ai été dans le coma pendant un moment. Je me suis cassé les deux jambes et la colonne vertébrale”, dit-elle en décrivant sa convalescence après sa tentative de suicide en Autriche depuis le camp de Traiskirchen, une ancienne école militaire d’artillerie en dehors de Vienne.
Sa crainte s’est transformée en désespoir une chaude nuit d’automne après avoir appris que sa demande d’asile avait été rejetée. Ce soir-là, des réfugiés somaliens et syriens se sont battus pour une histoire de portable. Cette bagarre, c’est la dernière chose dont elle se souvient avant de sauter dans le vide.
“Les gens en Afrique, surtout en Somalie, je voudrais leur dire : “Il n’y a rien en Europe, donc ne rêvez pas!”
Ce désenchantement de Nimco Muse Ahmed fait écho aux difficultés que rencontrent tous les migrants subsahariens en Europe. Contrairement aux Syriens, qui constituent la grande majorité des arrivées, les Africains subissent une forme de “discrimination” selon elle. Dans les centres pour migrants et les camps à travers le continent, ils sont traités comme des citoyens de seconde zone par leurs homologues arabes.
Une politique mise en doute
Pour les réfugiés comme Ahmed, il n’y a pas de réponse simple. Alors que les 28 pays membres de l’Union européenne ne se sont toujours pas mis d’accord pour gérer ce flux de migrants sans précédent, les attentats de Paris ont changé la donne. L’Europe bienveillante s’est refermée sur elle-même. Malgré la promesse d’accorder l’asile à 160.000 réfugiés, au 12 décembre 2015, seuls 159 d’entre eux ont été relocalisés.
Une barrière de sécurité entourant le port de Calais près de “La Jungle” (VOA/Nicolas Pinault)
Aujourd’hui, l’espace Schengen et son idéal de libre-circulation des individus est plus que jamais menacé. Le rétablissement des contrôles aux frontières est déjà redevenu une réalité dans une dizaine de pays européens. Les barbelés ont aussi fait leur réapparition sur le Vieux continent pour décourager les migrants. Les enclaves de Ceuta et Melilla ont été les pionnières du “tout sécuritaire”. Sur place, les passages des migrants ont été réduits à néant, ou presque. Dans la même logique, aujourd’hui, les frontières européennes se parent de fil barbelé en Hongrie, en Slovénie ou en Croatie. Plus que jamais, le populisme voire la xénophobie ont le vent en poupe dans les pays européens.
“La Jungle” près de Calais (VOA/Nicolas Pinault)
Cette crise migratoire aussi permis à Bruxelles de clarifier sa politique migratoire : ouverte pour les réfugiés syriens, irakiens ou érythréens ; limitée pour les migrants économiques tels que sont considérés la plupart des migrants subsahariens.
La police patrouille près de “La Jungle”, Calais, France (VOA/Nicolas Pinault)
Au sommet de La Valette en novembre 2015, l’UE a voulu donner un signal fort de son engagement à lutter contre les racines de l’exode de la jeunesse africaine vers le Vieux continent. Les dirigeants européens et africains ont mis en place un fonds d’urgence de 1,9 milliard de dollars pour aider les pays africains à rapatrier leurs ressortissants. Le petit Etat de Malte, qui accueillait la rencontre, a promis de verser 270.000 dollars.
Un mois plus tard, les dirigeants européens ont lancé une initiative de 2 milliards de dollars pour juguler l’immigration clandestine en Afrique en créant des emplois et des programmes de développement.
Des tentes pour migrants dans “La Jungle”, Calais, France (VOA/Nicolas Pinault)
Les réponses européennes à cette crise migratoire sont lentes et multiples alors qu’en Méditerranée, les migrants, au péril de leurs vies, tentent tous les jours de rejoindre la Grèce ou l’Italie. Il y a urgence à agir même lorsque les migrants ne font pas la une des journaux. Quant à l’Afrique, elle ne doit pas se résoudre à laisser partir sa jeunesse, une jeunesse en quête de démocratie et d’opportunités économiques toujours inconsistantes sur le continent.
Peter Cobus a contribué à la rédaction depuis Washington, DC.
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