Автор Гальдр

В тысяча триста сорок восьмом году в Европе свирепствовала чума. К этому времени она уже успела полностью поглотить южные земли и стремительно двигалась дальше, уничтожая всё живое на своём пути. Воистину, эта жестокая убийца оставляла после себя лишь опустошённые города и смрадные пепелища на лоне некогда цветущих долин. Как было не уверовать в близость грядущего апокалипсиса, когда смерть во плоти и крови бродила по земле.

В ту страшную пору мне было всего десять лет отроду. Моя семья, как и многие другие, спасалась бегством из заражённого города. Мы проделали долгий путь и осели в Кёльне, на тот момент находившимся в относительной безопасности от всего происходящего.

На новом месте мы вели скромную жизнь. Моя матушка зарабатывала пряжей и шитьём, а я, в силу юности лет, как мог, посильно помогал ей по хозяйству. Об отце и сёстрах я вспоминл с горечью. Они рано пали жертвами Чёрной смерти.

Так прошёл месяц, пока однажды в наш дом не пришёл незнакомец. Он назвался Себастьяном и, хоть внешне походил на бродягу, обещал заплатить золотом, если мы позволим ему остаться на пару дней. В доказательство своих слов он показал увесистый кошель, тщательно скрываемый в складках плаща. Мать согласилась и предложила гостю отужинать с нами, но тот наотрез отказался, сославшись, что совсем недавно съел в таверне большую свиную ногу и сейчас вряд ли осилит ещё что-нибудь.

Весь остаток вечера он рассказывал о городах и селениях, в которых ему довелось побывать. Лишь единицы из них не затронула болезнь, в остальных - всё та же печальная картина: переполненные кладбища, разлагающиеся тела на улицах, разгул мародёрства, гонение на прокажённых и евреев. Этих бедолаг и раньше не жаловали, а сейчас и вовсе обвиняли в распространении заразы. Даже священство, обещавшее «сражаться до последнего вздоха» спешно собирало пожитки и покидало храмы.

Всё услышанное было не ново, но сказанное позже посеяло в наших душах панический страх:

«Десять дней назад я был в Дюссельдорфе и собственными глазами видел, как город пал под натиском чумы. Не ровен час, смерть скоро доберётся сюда».

«Да поможет нам Бог! -сорвалось с бледных губ моей матушки».