Озеро Курильское находится на крайнем юге Камчатки. Оно расположено в диких скалистых берегах с непроходимыми зарослями кустарника.

По величине озеро Курильское — второе (после Кроноцкого) из пресноводных озёр Камчатки. Озерная котловина представляет собой вулканотектоническую депрессию длиной 12,5 км и шириной 8 км, образовавшуюся 8300–8400 лет назад в результате мощного извержения и последовавшего за ним опускания земной коры.

Озеро находится на отметке 104 м над уровнем моря. Максимальная глубина его 316 м, средняя — 195 м. Поскольку прибрежные морские акватории заказника мелководны (изобаты в пределах 50 м), то дно озера относительно уровня мирового океана расположено намного ниже, чем в Охотском море и в Тихом океане.

На озере находятся сложенные из лавы острова: Чаячий, Низкий, Сердце Алаида и архепелаг Саманг. Они представляют собой купола, относительная высота которых 200–300 м.

Курильское озеро дает начало реке Озерной. Самые крупные из впадающих в озеро рек — Хакыцын (24 км) и Этамынк (18 км).

В исторические времена озеро было хорошо обжито аборигенами. Наиболее крупное неолитическое поселение-крепость выявлено на мысе Сиюшк. Аборигеное население испытывало влияние айнской культуры. При археологических работах найдена айнская керамика, японские бронзовые монеты.

Многие из названий, употребляемых для природных объектов в районе озера Курильское, связаны с легендами, записанными С.П. Крашенинниковым:
«Когда-то на месте озера возвышалась высокая гора, такая высокая, что закрывала для соседних гор солнце, тем самым вызывая их негодование и возбуждая частые ссоры. Наконец, они надоели настолько, что «Высокая гора» поднялась и ушла в Охотское море, а на ее месте образовалось озеро, в котором она оставила свое сердце. По следу, оставленному горой и потекла к морю река Озерная».

Сердцем Алаида сейчас называется скалистый островок в южной части острова, очень похожий по форме на сердце.

В 4 км от истока реки на правом борту ее долины расположено уникальное по красоте обнажение пемз, называемое «Кутхины баты».

О них С.П. Крашенинников пишет так: «…в 9 верстах от вершины Озерной реки, а по которую ее сторону — неизвестно, стоит беловатая утесная гора, которая не иначе кажется, как челноки, поставленные перпендикулярно, чего ради казаки называют ее батовым камнем, а тамошние язычники рассказывают, что бог и творец Камчатки Кутху перед своим отъездом жил там несколько времени, в сих каменных челноках или батах по морю и озеру ездил для промыслу рыбы, а по выходу оттуда поставил челноки на объявленном камне, и для того они в таком почтении от них содержатся, что близко подходить к ним опасаются».

Район Курильского озера вообще характеризуется широким развитием пемзовых отложений. Их образование связано с мощной вспышкой кислого вулканизма в раннеголоценовое время. Мощность пемзовых образований достигает 70–110 м.

На берегах озера имеются горячие источники. Группы выходов воды с температурой до 45ºС — источники «Курильские» — находятся у подножия вулкана Ильинского на берегу озера в бухте Теплой среди лавовых глыб, заросших березовым редколесьем и стлаником.

Водная толща столь велика, что при устойчивых зимних ветрах в результате перемешивания водных масс озеро в отдельные годы не покрывается льдом, либо ледяной покров рыхл и непрочен.

В Курильском озере нерестится крупнейшее в Евразии стадо нерки. Оптимальное количество производителей, обеспечивающих расширенное воспроизводство стада, оценивают в пределах 1,5–3,5 млн. особей; реально же в озеро заходило до 6 млн. производителей (1990 г.). Нерест нерки необычайно растянут: он продолжается с июля по март. 71% нерестовых площадей приходится на озерные, 26% — на речные и 3% — на ключевые нерестилища. На истоке реки Озерной постоянно действует научный стационар КамчатНИРО.

Обилие нерки в течение столь продолжительного времени является важнейшей особенностью природного комплекса озера. В конце лета в бассейне озера собирается более 200 бурых медведей; они доверчивы, потому как находятся под охраной Южно-Камчатского заказника. Здесь легче, чем где-либо, удается наблюдать за жизнью этих замечательных животных. Лососями охотно питаются обычные здесь речная выдра и лисица.

На островах посреди озера расположена одна из крупнейших на пресных водоемах колоний тихоокеанской чайки численностью более 1,5 тысяч пар.

Зимой здесь собирается не имеющее себе равных скопление крупных хищных птиц: до 300–700 белоплечих орланов, до 100–150 орланов-белохвостов, до 50 беркутов, известны случаи залетов белоголовых орланов. Больше всего их держится на речных и ключевых нерестилищах в междуречье Хакыцын — Этамынка и на реке Озерная. На открытых водах зимуют сотни лебедей-кликунов и до 1,5–2 тысяч уток. Все они (даже виды-вегетарианцы), а также мелкие лесные птицы — пухляк, поползень, малый пестрый дятел — в той или иной мере питаются неркой или ее икрой. Зимняя экосистема озера Курильского уникальна.

Наконец, бассейн озера является частью довольно обширного района на крайнем юге полуострова Камчатка, где велика концентрация воробьиных птиц (особенно лесных) на осенних миграциях. Дело в том, что этот район представляет собой место предстартовой остановки воробьиных, покидающих Камчатку через мыс Лопатка, поскольку еще южнее уже нет условий для длительной остановки лесных птиц.

К северо-восточной части озера примыкает действующий стратовулкан Ильинский с впечатляюще правильной конической постройкой высотой 1578 м. Самые молодые лавовые потоки этого вулкана спускаются прямо в озеро, образуя несколько бухт. Западный берег озера обрамляет вулканическая экструзия — хребет Дикий гребень с наивысшей отметкой 1080 м. В тихую ясную погоду вулканы словно в зеркале отражаются на поверхности озера, создавая фантастические по красоте пейзажи. Озеро Курильское — один из красивейших уголков Камчатки в любое время года.

В зимнее время данный район отличается крайне неблагоприятными и неустойчивыми погодными условиями. Не проходит недели без сильных ветров (до 25–30 м/с и более), снегопадов с оттепелями, сменяющихся сильными морозами (до -20º и более).

Первыми из русских Курильское озеро посетили, скорее всего, казаки во главе с Р. Преснецовым в 1703 г. Первым исследователем озера был Г. Стеллер в 1740 г. Наиболее подробные описания озера впервые произвел А.Н. Державин — член комплексной Камчатской экспедиции Ф.П. Рябушинского, совершившего в этот район две поездки (в 1908 и 1909 гг.). Первые и наиболее подробные археологические исследования здесь провел (в 1911 г.) В.И. Иохельсон.

Озеро Курильское — один из самых замечательных природных объектов Камчатки, имеющих выдающееся значение для научных, познавательных и рекреационных задач.

Серия сообщений "обитатели морей, океанов, озёр, рек":
Часть 1 - Любопытные факты о дельфинах
Часть 2 - Одинокое животное или сосед =рак-отшельник!
...
Часть 20 - Утренний позитив. Удивительные морские существа.
Часть 21 - Красноухая черепаха
Часть 22 - Озеро Курильское
Часть 23 - 45 красивых подводных фотографий, от которых замирает дыхание
Часть 24 - Интересные факты о ядовитой рыбе фугу
...
Часть 39 - Самые ядовитые подводные обитатели
Часть 40 - Удивительная прозрачная рыба Сальпа Маджоре
Часть 41 - Карпообразные рыбы (Cypriniformes)