Die Region

Wenn Urlauber Rheinhessen verorten wollen, kommen manche in geografische Nöte: Irgendwo am Rhein, das ist schon mal gut. Aber wo genau? In Hessen? Falsch. Die Region wird im Süden und Westen von der Pfalz und im Norden und Osten vom Rhein begrenzt, der die Landesgrenze zum nahen Hessen bildet. Die etwa 650.000 Einwohner sind es gewohnt, für abtrünnige Hessen gehalten zu werden.

Tatsächlich wurde die Weinlandschaft nach dem Wiener Kongress im Jahr 1815 dem damaligen Großherzogtum Hessen zugeschlagen. Nach dem Zweiten Weltkrieg aber wurde Rheinhessen wieder von Hessen abgeteilt, weil der Rhein zugleich die Grenze zwischen der französischen und der amerikanischen Besatzungszone darstellte.

Seither gehört Rheinhessen zu Rheinland-Pfalz. Oft wird Urlaubern als einleuchtende Erklärung in einer der zahllosen Weinstuben folgender Reim zitiert: „Ohne Rhei, da wär’ mir Hesse, ohne Wei ä dorschtisch Seel’, dank dem Rhei, sin mir Rheihessen“.

Die größten Städte sind Mainz, zugleich Landeshauptstadt, und Worms, berühmt sind Bingen mit der Mäuseturminsel im Rhein und die Fachwerkstadt Alzey mit dem Rossmarkt. Die meisten Besucher aber kommen des Weines wegen: Dank des milden Klimas in der geschützten Lage mit viel Sonne und wenig Regen ist Rheinhessen Deutschlands größtes Weinbaugebiet – mit der ältesten belegten Weinlage: Die Weine der Niersteiner Glöck wurden schon 742 n. Chr. urkundlich gefeiert und getrunken.

Wandern in einer hügeligen Landschaft

Auf Rheinhessisch werden die vielen Hügel zwischen Alzey, Worms, Mainz und Bingen „Hiwwel“ genannt, und so gehen hier Wanderer auf Hiwwel-Touren mit Weitblick über den Rhein und die Weinstöcke. Die neun Rundwanderwege zwischen sieben und 13 Kilometer Länge sind gut ausgeschildert, leicht zu erwandern, haben Winzerstuben als Einkehrmöglichkeit und sind praktischerweise auch mit öffentlichen Bussen erreichbar.

Von Wörrstadt führt etwa die „Hiwweltour Neuborn“ zum weinroten Burgunderturm. Für ambitionierte Fernwanderer: Der 75 Kilometer lange Rhein-Terrassen-Weg führt in Etappen von Weinort zu Weinort. Verlaufen kann man sich kaum, er verläuft am Rhein von Worms nach Mainz und ist auch per Bahn erreichbar.

Jüdisches Erbe aus dem Mittelalter

Jedes Jahr kommen 86.000 Besucher, um die mittelalterlichen jüdischen Stätten allein in Worms zu besuchen: wie die Synagoge und die Mikwe. Dieses 800 Jahre alte Ritualbad am Synagogengarten ist ein unterirdisches, neun Meter tiefes Bauwerk. Es wird gerade saniert und soll dann wieder begehbar sein.

In Mainz wiederum liegt der älteste jüdische Friedhof Europas, sein frühester Grabstein stammt von 1049. Diese Sehenswürdigkeiten zeugen von der mittelalterlichen Blütezeit der jüdischen Gemeinde in der Rheinregion.

Worms, Mainz und das benachbarte Speyer in der Pfalz bildeten damals das Zentrum des Judentums in Europa. Seit 2021 sind sie als sogenannte „SchUM-Stätten“ Unesco-Welterbe. Der Begriff setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der hebräischen Städtenamen zusammen: Schin (Sch) für Schpira = Speyer, Waw (U) für Warmaisa = Worms, Mem (M) für Magenza = Mainz. Tipp: die Ausstellung „Vom Mittelalter in die Moderne“ im Jüdischen Museum in Worms.

Eine Spezialität in Rheinhessen

Die delikate rheinhessische Antwort auf den bayrischen Obazda lautet: Spundekäs. Ein cremig-würziger Dip, der zu Weinproben passt. Er wird in einer ovalen Form serviert, die an den Spund eines Weinfasses erinnert. Das Rezept ist so simpel wie gut: 300 Gramm Frischkäse, 375 Gramm Sahnequark, 125 Gramm weiche Butter, eine Knoblauchzehe, zwei Teelöffel edelsüßes Paprikapulver, Pfeffer, Salz, bestreuselt mit Zwiebeln und Petersilie.

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Dazu gibt es in Rheinhessen Laugenbrezel. Schmeckt am besten, wenn er 24 Stunden gekühlt durchziehen konnte.

Deutschlands größtes Weinbaugebiet

72 Prozent weiße Rebsorten bauen die gut 6000 Rheinhessen-Winzer auf fast 27.000 Hektar an, vor allem Riesling (mit den besten Lagen am Roten Hang der Staatlichen Domäne Oppenheim bei Nierstein). Es folgen Müller-Thurgau, Silvaner, Kerner und Scheurebe, Grau- sowie Weißburgunder und neuerdings Chardonnay.

Bei den roten Trauben mit 28 Prozent werden Dornfelder, Portugieser und Spätburgunder favorisiert. 2023 war eine gute Lese: 2,75 Millionen Hektoliter Wein von 120 Millionen Rebstöcken erwarten die Winzer.

Das Zitat

„Ich bin mehr Knecht als Herr einer Burg“

Das antwortet Markus Hecher, wenn Besucher ihn beim Jäten im Burgundergarten seiner Burg fragen: „Sie sind der Burgherr?“ 1975 kaufte sein Vater die verfallene Spornburg, seither bewohnt und saniert die Familie Burg Rheinstein im rheinhessischen Landkreis Mainz-Bingen. Heute ist sie ein beliebtes Ausflugsziel mit Rittersaal, Museum und Weinstube für Wanderer, die den 360 Meter steilen Fußweg erklimmen. Hecher sorgt sich: „Es wird immer schwieriger, ein privates Kulturgut durch diese sehr rauen Zeiten zu schippern.“

Skurriles, Rekordverdächtiges, Typisches: Weitere Teile unserer Länderkunde-Serie finden Sie hier.