Pourquoi l'Iran est-il impliqué dans tant de conflits ?

Alors que la guerre à Gaza se poursuit, le rôle joué par l'Iran dans l'ensemble du Moyen-Orient attire l'attention du monde entier.

L'Iran soutient le Hamas dans le conflit entre Israël et Gaza. Il a lancé des frappes sur l'Irak, la Syrie et le Pakistan, et ses armes ont été utilisées par la Russie contre l'Ukraine.

Bien que l'Iran nie être directement impliqué dans certaines frappes au Moyen-Orient, telles que des attaques contre Israël depuis le Liban, une attaque de drone contre des troupes américaines en Jordanie et des frappes visant des navires occidentaux en mer Rouge depuis des bases au Yémen, des groupes soutenus par l'Iran en ont assumé la responsabilité.

Mais qui sont ces groupes et quelle est l'implication de l'Iran dans ces conflits ?

Quels sont les groupes soutenus par l'Iran ?

Il existe au Moyen-Orient une pléthore de groupes armés liés à l'Iran, dont le Hamas à Gaza, le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen et d'autres basés en Irak, en Syrie et à Bahreïn.

Connus sous le nom d'"axe de la résistance", nombre de ces groupes ont été désignés comme terroristes par les pays occidentaux. Selon Ali Vaez, spécialiste de l'Iran au sein du groupe de réflexion Crisis Group, ils partagent un même objectif : "protéger la région des menaces américaines et israéliennes".

"La plus grande menace perçue par l'Iran est liée aux États-Unis et, juste après, à Israël, que l'Iran considère comme le mandataire de l'Amérique dans la région", explique-t-il, avant d'ajouter : "Le long jeu de l'Iran a créé une situation où les États-Unis et Israël ne sont pas en mesure de faire face à la menace. Le jeu à long terme de l'Iran a créé cet incroyable réseau qui lui permet de projeter sa puissance."

L'Iran a nié être directement à l'origine d'une attaque de drone en Jordanie, le 28 janvier, qui a tué trois soldats américains, mais la Résistance islamique en Irak, composée de nombreux groupes dont certains sont soutenus par l'Iran, a revendiqué l'attentat.

C'était la première fois que des troupes américaines étaient tuées par des frappes dans la région depuis l'attaque meurtrière du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, qui a déclenché une guerre à Gaza.

En réponse, les États-Unis ont frappé la Force Quds du Corps des gardiens de la révolution iranienne (CGRI) et les milices affiliées en Irak et en Syrie une semaine plus tard, et une frappe conjointe des États-Unis et du Royaume-Uni sur des cibles houthies soutenues par l'Iran au Yémen a suivi.

L'Iran se retrouve fréquemment à la périphérie des conflits, même si cela fait plus de trois décennies que le pays n'a pas été officiellement en guerre.

Bien que l'Iran nie souvent toute implication directe avec des mandataires, Téhéran soutient des groupes armés depuis la révolution du pays, il y a quarante-cinq ans, et ces groupes sont devenus un élément important de la stratégie de sécurité nationale du régime au début des années 1980.

L'histoire de l'Iran et ses relations avec les États-Unis

Deux événements de l'histoire moderne de l'Iran contribuent à expliquer la position du pays dans la région et ses relations tendues avec les États-Unis.

La révolution iranienne de 1979 a isolé l'Iran de l'Occident.

À Washington, l'administration de Jimmy Carter cherchait désespérément à libérer les 52 diplomates américains retenus en otage dans la capitale iranienne depuis près d'un an, et l'on avait le sentiment que l'Iran méritait d'être puni et isolé sur la scène internationale.

Cela a conduit les États-Unis et leurs alliés occidentaux à favoriser l'Irak, dirigé par Saddam Hussein de 1979 à 2003, au détriment de l'Iran.

La guerre entre l’Iran et l’Irak a alors éclaté et a duré de 1980 à 1988.

Le conflit s'est terminé par un cessez-le-feu, mais au prix d'un lourd tribut : un million de personnes ont été tuées ou blessées dans les deux camps, et l'économie iranienne a été détruite.

Les hauts fonctionnaires iraniens ont alors compris que Téhéran devait être en mesure de dissuader toute invasion à l'avenir par divers moyens, notamment le développement d'un programme de missiles balistiques et d'un réseau de mandataires.

Plus tard, les invasions de l'Afghanistan (2001) et de l'Irak (2003) sous l'égide des États-Unis, ainsi que les divers soulèvements dans le monde arabe à partir de 2011, ont cimenté ce point de vue.

Que veut l'Iran et pourquoi ?

Sur le plan militaire, l’Iran est considéré comme beaucoup plus faible que les États-Unis, à telle enseigne que, pour de nombreux experts, cette stratégie dite de dissuasion est essentielle à la survie du régime iranien.

"Une guerre avec les États-Unis est la dernière chose que veulent l'Iran et l'axe de la résistance", affirme Alex Vatanka, directeur fondateur du programme sur l'Iran au Middle East Institute (MEI).

"L'Iran veut pousser les États-Unis à se retirer du Moyen-Orient. Il s'agit d'une stratégie à long terme visant à fatiguer l'autre partie", explique M. Vatanka.

Kamran Martin, de l'université du Sussex au Royaume-Uni, partage cet avis et affirme que l'Iran veut être un acteur puissant sur la scène mondiale.

"L'Iran ancien, historiquement connu sous le nom de Perse, a un passé glorieux et a été la nation dominante de l'Asie occidentale pendant plus de douze siècles", explique le maître de conférences en relations internationales.

"L'Iran estime qu'il mérite de jouer un rôle important dans les affaires régionales et mondiales, et sa riche culture de l'art et de la littérature persans alimente cette perception de l'Iran comme un grand État et une grande puissance."

Quel est le degré de contrôle de l'Iran ?

L'activiste politique et spécialiste de l'Iran Yassamine Mather, de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, affirme que l'Iran n'a pas autant de contrôle sur ses mandataires.

Prenant l'exemple des Houthis au Yémen, qui attaquent des navires en mer Rouge, Mather déclare : "Ils ne se contentent pas d'obéir aux ordres de l'Iran. Ils ont leur propre agenda pour apparaître comme une force puissante dans la région, et pas seulement comme un mandataire de l'Iran."

Ali Vaez, de Crisis Group, partage cet avis. "Le problème pour un État comme l'Iran, qui sous-traite sa politique régionale à des acteurs non étatiques, est qu'il n'a pas le contrôle total du réseau."

M. Vaez pense également que la puissance de l'Iran est souvent surestimée. "On a l'impression que l'Iran est le cerveau qui dirige tout le jeu d'échecs dans la région. Mais l'Iran et ses alliés n'ont pu atteindre aucun de leurs objectifs stratégiques clés, qu'il s'agisse d'obliger Israël à accepter un cessez-le-feu [à Gaza] ou d'expulser les États-Unis de la région."

Toutefois, l'Iran dispose d'un programme nucléaire qui, selon M. Vaez, "est aujourd'hui plus avancé qu'il ne l'a jamais été au cours des vingt dernières années".

Il pense que cela pourrait poser "un problème encore plus important pour Israël et l'Occident que ce que l'Iran fait par l'intermédiaire de son réseau de partenaires et de mandataires".

Une troisième guerre mondiale ?

Alors que les attaques se multiplient dans la région, les recherches sur Internet autour de l'expression "Troisième Guerre mondiale" se multiplient également.

M. Vatanka, de l'IEDM, estime que l'Iran doit agir avec prudence, car il est soumis à des pressions à l'intérieur de ses propres frontières, à la suite des manifestations sans précédent de ces dernières années, menées par des femmes contre le régime.

"La population iranienne est très en colère et ne comprend pas ce que le régime de Téhéran fait dans la région. De même, l'Occident ne veut pas d'une guerre avec l'Iran", affirme Ellie Geranmayeh, directrice adjointe du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au Conseil européen des relations étrangères.

"Le président américain ne peut pas se permettre une telle situation à l'approche des élections. Israël ne peut pas se permettre cela alors qu'il sait qu'il est très vulnérable en ce moment sur le plan international, compte tenu de ses opérations à Gaza", dit-elle.

Par ailleurs, Mme Geranmayeh, comme la plupart des experts, estime qu'une guerre totale n'est à l'ordre du jour d'aucune des parties.

"Les États-Unis et l'Iran utilisent des acteurs régionaux pour se cibler et se frapper mutuellement. Ils se battent délibérément avec une main attachée dans le dos pour éviter une confrontation directe que ni l'un ni l'autre ne peut se permettre, et dont les conséquences pourraient être dramatiques", affirme-t-elle.

Toutefois, au vu de la dernière décennie, que Mme Geranmayeh qualifie de "périlleuse, fluide et chaotique", elle lance un avertissement : "Sans une diplomatie sérieuse, Washington et Téhéran s'entraîneront l'un l'autre dans une voie militaire. Et si l'un des principaux acteurs étatiques n'est pas prudent et très contrôlé, la situation pourrait s'aggraver encore plus que ce que nous avons vu jusqu'à présent."